上起遠古，下迄20世紀末，依時間順序分為四大板塊，十四個閱讀主題，均有簡明概述。用年表貫穿全書，標示公元、地域、國別，以朝代興衰、政權更替、戰役、改革、文化成就和重要人物等為主要內容；中國史大事一並列出，以便對照。二百余條「歷史敘事」，以紀事本末的形式介紹各個時期的重要史實，對事件的前因后果、發展脈絡作完整敘述。並與年表相呼應。全書以時間為經，事件、人物為緯，是一本方便查詢、適合閱讀的世界史工具書。馬世力，1949年生，吉林省長春市人。南開大學歷史學院教授、博士生導師，中國世界近代史學會常務理事、天津市歷史學會理事、教育部全國高校歷史學科教學指導委員會委員。長期從事世界近現代史教學與科研工作，主持和獨立撰寫學術論着20余篇（部），兩次獲國家教學成果二等獎。

世界上古史閱讀一文明的曙光人類的起源泥板文書上的楔形文字埃及：尼羅河的饋贈哈拉巴文化金字塔的奇跡薩爾貢一世：天下四方之王漢謨拉比法典：刻在石柱上的法律克里特的米諾斯文明奧西里斯的傳說與埃及的木乃伊埃赫納吞：孤獨的宗教改革者特洛伊的傳說與《荷馬史詩》影響深遠的腓尼基字母「多金」的邁錫尼偉大的史詩《摩訶婆羅多》狼孩與羅馬城：羅馬建城的傳說忒修斯與呂庫古改革：雅典和斯巴達的不同道路世界七大奇跡之一：空中花園居魯士大帝：波斯帝國的奠基者佛陀釋迦牟尼閱讀二地中海文明的興起希波戰爭：古代東西方文明的一次大沖突雅典的民主政治：從梭倫到伯里克利雄偉的帕特農神廟伯羅奔尼撒戰爭：希臘的「世界大戰」亞歷山大東征三位偉大的哲學家：蘇格拉底、柏拉圖與亞里士多德羅馬共和國平民與貴族的斗爭雙面的阿育王等級森嚴的種姓制度角斗士大起義：斯巴達克斯的故事「無冕之王」凱撒耶穌的傳說羅馬第一位元首：屋大維•奧古斯都羅馬建築的永恆經典：斗獸場與萬神殿羅馬帝國「五賢帝的黃金時代」「三世紀大危機」君士坦丁與君士坦丁堡日耳曼人的入侵與西羅馬的滅亡世界中古史閱讀三中古史的開端克洛維和法蘭克王國尼卡起義：血濺賽車場聖索菲亞教堂：拜占廷的奇跡流芳千古的《羅馬民法大全》聖德太子的推古改革克爾白：麥加朝聖穆罕默德和壕溝之戰大化改新丕平獻土：教皇國的出現查理大帝凡爾登條約：三分天下基輔羅斯的「索貢巡行」神秘的瑪雅文明《源氏物語》：世界上最古老的長篇小說「醫者之父」阿維森納諾曼征服：黑斯廷之戰卡諾莎覲見：皇帝與教皇閱讀四 黎明的前夜琅城自治：歐洲城市的興起武士的形成源平合戰和鐮倉幕府的形成高聳入雲的哥特式建築兒童十字軍：一場聖戰？「失地王」約翰與《自由大憲章》巴黎大學托馬斯•阿奎那與經院哲學封君與封臣但丁：中世紀最后的詩人「錢袋」伊凡大公恐怖的黑死病阿維農之囚「蒼狼的后裔」帖木兒聖女貞德《天方夜譚》：阿拉伯文學的明珠1453年的悲歌：君士坦丁堡陷落世界近代史閱讀五 開拓進取的歐洲人地理大發現馬丁•路德與《九十五條論綱》莫卧兒王朝的建立莫爾與《烏托邦》哥白尼與《天體運行論》「雷帝」伊凡四世尼德蘭革命「海上馬車夫」的出場胡格諾戰爭與《南特敕令》閱讀六 早期殖民擴張中的歐洲與世界英國東印度公司日本從戰國走向統一：織田信長、豐臣秀吉與德川家康偉大的劇作家莎士比亞弗朗西斯•培根 知識就是力量查理一世：被送上斷頭台的國王近代科學體系的奠基者牛頓光榮革命彼得大帝：帶領俄國走上強國之路的沙皇七年戰爭與「日不落帝國」的建立閱讀七 啟蒙時代蘇格蘭啟蒙運動詹姆斯•瓦特與蒸汽時代萊克星頓的槍聲伏爾泰：啟蒙運動的先驅攻占巴士底獄與《人權宣言》熱月政變「革命恐怖」的終結司法獨立的先聲：馬伯里訴麥迪遜案閱讀八 對人類解放道路的探求威廉•洪堡與普魯士教育改革拿破侖：毀譽參半的天才拉丁美洲的獨立普希金：俄國最偉大的詩人馬克思與《共產黨宣言》印度民族大起義亞歷山大二世改革林肯：解放黑奴的總統明治維新閱讀九 進步與危機的時代「鐵血宰相」俾斯麥巴黎公社與《國際歌》的誕生意大利的統一偉大的博物學家達爾文瓜分非洲的狂潮「扒糞運動」巴斯德：戰勝病菌的科學家日俄戰爭：攻陷旅順與對馬海戰易卜生：現代戲劇之父門捷列夫與元素周期表文學泰斗托爾斯泰……世界現代史