是高爾基自傳體小說「人生三部曲」中的第二部，講述了阿廖沙（高爾基的小名）從1871年到1884年，即十一歲到十六歲之間的生活狀態。這段時期，外公卡西林的染坊徹底破產，為了生計，父母雙亡的孤兒、十一歲的阿廖沙獨自走入社會，來到了人間。他先到一家鞋店做學徒，后到繪圖師家做學徒，再到一艘船上當洗碗工……在聖像作坊做學徒工時，歷盡坎坷，與社會底層形形色色的人們打交道。阿廖沙在船上結識了喜歡讀書、性格仗義、粗中有細的廚師斯穆雷，並在他的影響下開始讀書。隨着閱讀的廣泛和深入，阿廖沙有了強烈的求知欲和對美好事物、真理的不懈追求；家里，吝嗇刻薄的外公因為染坊破產，脾氣收斂了許多，外婆依舊是那麼堅強而樂觀；「瑪爾戈王后」的貴族氣質和行為舉止讓阿廖沙見識了什麼叫有文化、什麼叫美、什麼叫教養，這與他周圍那些整天打鬧吵架、搬弄是非、說人壞話的小市民形成鮮明的對比。這些人大都見識短淺、圈子狹窄，難以理解阿廖沙為啥這麼喜歡讀書，而他不為周遭環境所動，倔強地堅持博覽群書。豐富的社會閱歷和廣泛的閱讀拓寬了他的視野，讓他有了走向廣闊天地的沖動。五年后，他懷着上大學的渴望，去了喀山。馬克西姆·高爾基（1868—1936），俄國著名作家，社會主義、現實主義文學奠基人，政治活動家，蘇聯文學的創始人。他出身貧困，幼年寄居在經營小染坊的外祖父家，十歲便開始獨立謀生。他當過學徒和雜工，飽嘗人間的苦難，底層社會成了他真正的大學。通過勤奮自學，高爾基於1892年發表處女作《馬卡爾·楚德拉》，登上文壇。代表作品有《童年》《在人間》《我的大學》《海燕》等。