本書生動而詳細地考察了20世紀和21世紀的重要批評流派，是進入當代西方文學理論與批評的入門書，其中主要涉及俄國形式主義、新批評、讀者導向批評、現代性／后現代主義、結構主義／后結構主義、精神分析批評、女性主義、馬克思主義、文化詩學（新歷史主義）、后殖民主義，非裔美國文學批評、酷兒理論和生態批評等。對於這些重要的「主義」或「流派」，作者既梳理得清晰，也分析得透徹，可謂深入淺出，通俗易懂。為有助於讀者學以致用並使其完善闡釋方法，本書獨辟蹊徑，讓所有流派的批評方法都圍繞同一部小說《好小伙布朗》展開，呈現出文學批評的豐富潛能。書后附有德里達等人的五篇重要論文，與書中相關的理論方法相映成趣，相得益彰。作為專業教材，本書可與國內的同類教材互補互動，讓初學者登堂入室；作為專業論著，本書可拓寬文學批評的理論視野，為研究者鋪路搭橋。