1420年代是西洋繪畫的一個重大轉折點，正當意大利畫家力倡古典再生之時，尼德蘭畫家也敦促了油畫的誕生。於全面追逐自然主義的潮流中，尼德蘭畫家的實證精神反映在改革作畫顏料和細心觀察上面；繪畫材料的改良，宣示着技術的進步和新觀念的崛起 。透過油畫的絕佳性能，畫作品質臻至完美無瑕之余，也在寫實表現方面更上一層樓；幾可亂真的器皿、傳神的人物表情和光線作用下的氣氛變化，明示出尼德蘭畫家虛擬實境的意向。然而繪畫畢竟是平面的藝術，無論如何寫實的構圖都難以免除二維的屬性。處理平面與立體的問題，便成了1420年到1450年尼德蘭畫家首當奠沖的難題。但是在畫家匠心獨運的巧思下，多元的造型表現使得此時的構圖特別具有靈動的生機，也讓此期間的畫作充滿創意。油畫的誕生就如同維納斯誕生一樣，精神性的美善和物質性的華美自此完滿合一地展現人間，象征和寫實在尼德蘭繪畫中相輔相成，形成其畫派的特色。而且油畫逐漸超越其他藝術類別，成為西洋繪畫的主流。1420年至1450年間尼德蘭畫家的努力與成就，不僅為盛期文藝復興立了汗馬功勞，也為其17世紀黃金時期的繪畫埋下伏筆。影響之廣跨越時代，在巴洛克繪畫和20世紀初的繪畫中均可見到其遺傳下來的精髓 。一般藝術史書籍里，15世紀的西洋繪畫一向以意大利文藝復興繪畫居首。通過賴瑞鎣著的《油畫的誕生(1420年至1450年的尼德蘭繪畫)》的出版，希望能夠令讀者重啟思考，審視15世紀西洋繪畫的發展，並且再次評估近世開端西洋繪畫的流變與藝術價值。賴瑞鎣，維也納大學藝術史碩士、博士。台北藝術大學美術系主任，台北藝術大學圖書館館長，台北藝術大學美術系及美術史研究所教授。

緒論第一章 1415年之前尼德蘭繪畫的發展 第一節 尼德蘭繪畫的起源 1.尼德蘭繪畫的開始 2.尼德蘭的本土繪畫 第二節 1400年前后尼德蘭繪畫的發展 1.1400年左右的板上油畫 2.1400年左右的袖珍畫 小結第二章 1420年至1450年左右尼德蘭繪畫的題材與構圖特色 第一節 1420年至1450年左右尼德蘭繪畫的構圖特色 1.華美的風格和精密寫實的表現 2.強烈的造型意識和豐富的構想 3.構圖情節的連貫性 4.題材生活化的趨勢 第二節 1420年至1450年左右尼德蘭繪畫的題材和構圖情節 1.宗教題材 2.世俗題材 小結第三章 油畫的研發與強調光線的畫法 第一節 油畫顏料的研發 第二節 光線的運用 1.運用光影作用的寫實表現 2.運用光影作用凝聚構圖並營造氣氛 小結第四章 1420年至1450年左右尼德蘭繪畫的構圖形式 第一節 寫實與理想——尼德蘭與意大利繪畫的比較 1.根據經驗寫實的尼德蘭繪畫——呈現多樣性的構圖原理 2.追求古典寫實的意大利繪畫——呈現一致性的構圖原則 3.動勢的意向 4.融會古典與哥特藝術的成因 第二節 構圖原理——早期尼德蘭繪畫的形式特征 1.平面性和立體性兼備之構圖 2.多視點透視與空間表現法 3.片段式的室內構圖 小結第五章 1420年至1450年左右尼德蘭繪畫的風格問題 第一節 歷代研究者對早期尼德蘭繪畫的評述 第二節 1420年至1450年左右尼德蘭繪畫的風格傳承與革新 1.以康平和楊·凡·艾克為首的繪畫改革 2.15世紀中葉第二代畫家的繼往開來 第三節 1420年至1450年左右早期尼德蘭繪畫的風格釋疑 1.中世紀風格或文藝復興風格 2.象征主義或寫實主義 小結結論參考文獻附錄：藝術家人名對照表