西鄉隆盛是日本江戶時代末期（幕末）的薩摩藩武士、軍人、政治家，他和木戶孝允（桂小五郎），大久保利通並稱“維新三傑”。

西鄉隆盛前期一直從事倒幕運動，明治維新成功後鼓吹並支持對外侵略擴張，因堅持征韓論遭反對，辭職回到鹿兒島，興辦名為私學校的軍事政治學校，後發動反政府的武裝叛亂，史稱西南戰爭，兵敗而死。

為什麼幕末時期的“國民英雄”會發起叛亂？

本書沿著幕末動亂，到征韓論爭，再到西南戰爭這條線索探尋西鄉隆盛的人生軌跡，並進一步探討後世對他的評價。

作者將西鄉隆盛與明治政府的“有司專制”之間的對抗關係作為主軸，試圖展現不同的西鄉形象，並且從中思考日本近代國家的成立過程及其特質。

豬飼隆明，1944年生，1969年畢業于京都大學文學部，專攻日本近代史，現任大阪大學名譽教授，著有《西鄉隆盛〈南洲翁遺訓〉》《西南戰爭——被戰爭的“大義”動員的民眾》等作品。

序章 巨星隕落——西鄉隆盛之死及其傳說／1

第一章幕末動亂的主角／13
一軍事家西鄉隆盛登上歷史舞臺／13
二從王政復古到武力討幕／21
三西鄉隆盛與戊辰戰爭／29

第二章“有司專制”的成立／48
一建立新權力機構的探索／48
二通往“有司專制”的道路／66
三西鄉隆盛再度登場／90
四廢藩置縣及遣使歐美／108

第三章征韓論爭／122
一“暴殺使節”／122
二大久保著手阻止征韓論／128
三“征韓論破裂”——西鄉隆盛等人下野／137
四“征韓論”的譜系／146
五西鄉隆盛的真意何在／154

第四章西南戰爭／179
一長年沉睡的一手史料／179
二無“名義”的暴動與民眾的悲劇／183
三報紙報導中的西南戰爭／191
四西南戰爭的舞臺背後／204
終章國家構想的交錯——日本近代史上的西鄉隆盛／215

後記／228