這是一本寫給大眾的西方文化史。“認識自我”這句格言，最早出現在希臘德爾斐的阿波羅神廟上，代表人類自我意識的啟蒙，直到2000年後的文藝復興時期乃至今天，都深深影響著西方文明的進程。西方人個性是如何形成的？西方文化是怎樣發展成今天的模樣？在本書中，哥倫比亞大學學者羅西裡尼探索了從古希臘、古羅馬到中世紀，再到文藝復興時期西方人文思想的發展過程，她以橫跨歷史、藝術和心理學的方法，引用大量藝術品，向大眾講解了自我與藝術、個人與歷史的關係，講述西方人“認識自我”的歷程。

英格麗·羅西裡尼 (Ingrid Rossellini)，哥倫比亞大學文藝復興史專家，生於藝術世家，是好萊塢女星英格麗·褒曼和義大利導演羅伯托·羅西裡尼的長女，對西方古典文化浸染多年。她在哥大取得義大利文學學士、碩士和博士學位。畢業後在哥大、紐約大學、哈佛、普林斯頓等高校任教。

引 言
 
第一部分 古希臘
城邦的誕生
兩種城邦文化：斯巴達與雅典
理性、荒謬與自大的危機
赫西俄德和世界的起源
英雄理想
希臘藝術：理性與激情
從神話到哲學的發展
畢達哥拉斯：神聖理性與靈魂不滅 理性的西方與“不理性的東方”
古典時期的輝煌與矛盾
戲劇、修辭學、哲學的成就
從柏拉圖到亞里斯多德
亞歷山大與希臘化時代
 
第二部分 古羅馬
羅馬共和國的歷史與神話
奧古斯都和羅馬帝國：權力與政治大戲
奧古斯都的繼任者
帝國的衰落
聖奧古斯丁的雙城
 
第三部分 中世紀早期
理性的消亡
藝術的象徵話語
一種新詞彙的誕生
拉丁化的西羅馬與希臘化的東羅馬
修道院的發展
從反傳統運動到拜占庭藝術的輝煌
查理曼大帝和歐洲封建主義
 
第四部分 中世紀晚期
舉步維艱的勢力平衡
城市和大學：新文化時代的開端
II新的情感激發新的藝術
教皇和皇帝的戰爭
財富與權力，貧窮與謙卑
人的價值復興
文化日漸世俗化
集大成者但丁與《神曲》
 
第五部分 人文主義和文藝復興
文藝復興的歷史背景
義大利的城邦
彼得拉克的人文主義文學
人文主義政治與藝術
輝煌之城佛羅倫斯
偉大的洛倫佐及其宮廷
幻想破滅與犬儒雲集
羅馬文藝復興：榮耀，或者一團亂麻
新教改革與羅馬大劫掠
米開朗琪羅與《最後的審判》
結 語
致 謝