目前臺灣史對於南部客家移民的研仍顯不足，本書嘗試對清代屏東平原的客家移民作一全面性的概觀與了解；包含客家人墾拓背屏東平原的背景、過程、所發展的組織及拓墾成果，六堆組織形成的原因與演變，以及當地客家人與官方及其他族群間的關係。
全書概分為五個部分：
一、說明客家人離鄉渡臺的背景及其可能的渡臺路線；二、客家移民在屏東平原形成聚落的過程與特色；三、試圖了解六堆形成的原因，其建構的過程，及該組織的內容：四、分析清代屏東平原六堆客家與官府關係演變的過程；五、探討清代屏東平原六堆客家與其他漢人移民關係演變的過程。

系列叢書緣起　03序　黃富三　05自序　林正慧　07
緒論　11第一部　客家人來臺之背景與路線第一章、客家人來臺之背景　20第二章、下淡水地區客家人來臺之路線　44第二部　客家人之拓墾屏東平原第三章、客家人入墾前的屏東平原　66第四章、客家人聚落的形成與分布　82第五章、客家人拓墾之組織與成果　118第三部　六堆組織的形成與演變第六章、六堆形成之因　160第七章、六堆之組織　168第四部　客家人與官府的關係第八章、客家人與官府之密切合作　200第九章、客家人與官府關係之惡化　226第十章、下淡水客庄與官府關係轉變的原因　238第五部　下淡水地區的閩粵關係第十一章、民變性的衝突　250第十二章、非民變性的衝突　269第十三章、下淡水地區閩粵關係之綜合分析　283結論　291參考資料　297

黃富三（中研院臺史所研究員∕臺大歷史系教授）
　　「六堆」是臺灣極為獨特的地方，很多人對它非常好奇。這個地名怎麼來的？那是甚麼樣的地方？有甚麼樣的社會組織？在臺灣史上又扮演甚麼樣的角色？這些都是饒富趣味的問題。
　　林正慧小姐於1994年進入臺大歷史研究所碩士班時，選擇「六堆」做為論文題目，本人極表贊同。歷史研究不僅是知識遊戲，也是一種感官的體會，最好能回歸歷史的情境、能感同身受，因此題目與自身的生活經驗越接近越好。林小姐是屏東六堆客家人，土生土長，又通客語，在先天上具有優越條件，如結合良好的學術訓練，研究成果是可預期的。果然，經數年之努力，於1997年完成一篇出色的碩士論文〈清代客家人之拓墾屏東平原與六堆客庄之演變〉。當時，本人即曾鼓勵她略事修改後予以出版，但她因謙虛，加上就業等因素，耽擱了。如今，很慶幸經曹永和基金會審查通過出版，這不僅是她的榮幸，而且是讀者之福，有助於對臺灣客家歷史的深入瞭解。
　　林小姐的研究在當時是有創新意義的，因為這是第一篇以嚴謹歷史學方法有系統探討六堆歷史的作品，也因而發現或解答了一些謎題。在開發史方面，客家人大多在山區拓墾，唯獨六堆的客家人在平原耕種水田，並以嘗會組織為中心形成租佃體系，與其他地方閩人的大小租制相當不同。在社會史方面，屏東平原的客家人以語群為認同標準，而非省籍，如福建「汀人附粵」、廣東「潮人附閩」；並由此在六堆組織下形成嚴謹的自治組織，彼此互助，甚具特色。在政治史方面，形成義民組織之戰鬥團體，保衛鄉土與效命清廷，並發展出合作與衝突的官民關係，這也是他地少見的。對於這些問題，當時一般人多一知半解，本書做了細緻的考證與釐清，貢獻不小。
　　本人在2006年出版一書《臺灣水田化運動先驅：施世榜家族史》，即曾參考本論文，並發現施世榜在1709年北上彰化平原築八保圳之前，已經在六堆地區拓墾。本人以為施世榜是先有六堆水田地區之發展經驗，方敢於投入大量資金、耗費十年時間，而不屈不撓地興築水圳。因此，六堆可能是臺灣大規模水田化運動前夕的試驗地，其歷史地位更高，也推翻「閩人耕田，客人種山」的刻板記憶，顯現臺灣拓墾史的多樣性。
　　近年「六堆」研究日增，內容更趨豐富，但本書開路之功功不可沒，且其內容之充實與論述之嚴謹、系統化，是不可取代的。忝為其師，樂見學生之佳作能付梓，嘉惠學界，僅誌數語為賀。林小姐目前是臺大歷史所博士生，期望她更上一層樓，取得更好的研究成果。
2008年8月20日　於南港臺史所