本書以臺灣日本時期宜蘭線及海岸線鐵道施工時所拍攝之160餘張工程照片為素材，拍攝者為原鐵道部技手前畑彥太郎，由多位學者撰文詮釋，除說明施工過程，另以專文討論鐵道部長新元鹿之助、小山三郎技師及相關之營繕單位，並以現代化及殖民觀點探討相關議題為結語。