本書從政治史、思想文化史、地方史等多維角度，對明代海運作為一項政治決策的過程加以剖析，把明代知識分子對海運的思考作為分析明朝海運決策的一個重要因素，揭示思想文化與這一政治決策之向的互動關系。 作者對于原始史料以及近代海運始末，均能善于采擇，合理利用，而所述事情、所舉事例多為前人研究之所未及。專家認為本書是明代漕運史和海運史研究領域中一部相當成功的優秀著作，也是中國歷史地理研究的高水平著述。

第一章　緒論——明代漕運史中的海運 第二章　海運時代海運的實行與停罷 　前言 　第一節　明太祖對海運的態度及洪武時期的海運 　第二節　永樂十三年停罷海運考 　結　語 第三章　後海運時代的海運議案與試行 　前言 　第一節　丘�與《漕挽之宜》 　第二節　隆萬之際王宗沐的直接海運 　第三節　膠萊河海運案的始末 第四章　治河、保運與海運之間的利害爭衡 　前言 　第一節“有勞于國，有功于民”——論明代河道管理系統的形成和持續及其對海運的影響 　第二節　地方視野中的漕河運道——論黃河、運河影響區域中人們對漕河水利的應用和運道改革的態度 　第三節　來自膠萊河流域的聲音——以即墨藍氏家族的故事為例 第五章　經世思考中的明代海運 　前言 　第一節　海運知識在明儒言論中的傳播與他們對海運的認識——以海運圖為主要線索的考察 　第二節　理學家的經世志業——王宗沐的學與行 第六章　結論——明代海運的啟示 附錄 參考文獻（按著者首字母排序） 後記