清中期擁有數百上千艘帆船和成千上萬由男人(以及女人)組成的中國海盜，其數量規模看起來比世界上任何其他地方的海盜都要超出幾倍。然而，很不相稱的是，無論是在本書所述海盜插曲之前還是之後，儘管海盜活動的傳統在中國源遠流長、五彩斑斕，但中國相關的傳說很少。迄今為止，這些中國海盜一直被歷史所遺忘，我們應讓這些男男女女的生命重新鮮活起來。該書是美國女學者穆黛安送給中國讀者的一份禮物。作者曾實地探訪海盜巢穴，利用大量中、西方文獻和檔案資料，對1790—1810年間華南沿海的海盜集團產生的生態環境、社會環境，海盜的組織、規模、活動、結局和影響做了全面系統的論述。穆黛安批評了當時中國人尤其是清政府的海洋觀，並指出清政府在平息海盜過程中的剿撫之策及其以後所執行的水師制度與海防政策，直接和間接地導致了中英鴉片戰爭的失敗。從那以後，閉關自守的清王朝開始一步步被洋人逼迫著、推搡著走上一條充滿悲情的近代化道路。此外，華南海盜的活動還直接影響到越南阮氏王朝取代黎氏王朝的改朝換代，對於這一歷史，該書也予以充分的論述。該書當是這麼多年來非常卓越的研究中國華南沿海區域歷史的著述。 穆黛安(Dian H. Murry)，女，美國聖母大學教授，長期從事晚清社會史研究，曾多次來華訪求史料和講學。 劉平，復旦大學歷史學系教授、博士生導師。研究方向為清史、中國近現代社會史、中國秘密社會史、民間文化與民間信仰。任中國會黨史研究會副會長，中國社會史學會、中國太平天國史研究會等理事。發表論文100余篇，主要專著有《文化與叛亂——以清代秘密社會為視角》(商務印書館，2002)、《被遺忘的戰爭——咸豐同治年間廣東土客大械鬥研究》(商務印書館，2003)、《中國秘密宗教史研究》(北京大學出版社，2010)等。

穆黛安（Dian H. Murry），女，美國聖母大學教授，長期從事晚清社會史研究，曾多次來華訪求史料和講學。

劉平，復旦大學歷史學系教授、博士生導師。研究方向為清史、中國近現代社會史、中國秘密社會史、民間文化與民間信仰。任中國會黨史研究會副會長，中國社會史學會、中國太平天國史研究會等理事。發表論文100餘篇，主要專著有《文化與叛亂——以清代秘密社會為視角》（商務印書館，2002）、《被遺忘的戰爭——咸豐同治年間廣東土客大械鬥研究》（商務印書館，2003）、《中國秘密宗教史研究》（北京大學出版社，2010）等。