本書選取唐開元末的「江南西道」作為一個完整的地理區域，通過對唐、五代至宋六百多年間歷史演進的考察，探討該區域發展與行政區划之間的關系。注重把握住城市與交通這兩個具有特色的研究因子，展開對該區域發展的縱向探討，分析該區域在新增縣邑、舊有城市擴展及交通格局變化等方面的特點，最后還對幾個子區域進行了個案研究。力圖通過這種橫向與縱向研究的結合，不僅揭示作為地域觀念的「江西」，以唐代中期為節點，其地域所指，從江北到江南的空間大變移的演化進程，還力圖復原唐宋時期該區域發展的真實面貌，揭示其發展的內在動力及演化規律，進而獲得唐宋時期江南地域發展與政區演變之間全面而系統的認識。