本書是范伯倫於1899年出版的首部著作，出版後立即造成轟動，並使他一舉成名，更成為當時知識份子人手一冊的風行之作。本書引發廣泛的震撼，與他獨特的視角及行文風格有關，因為過去從未有過一本書以如此尖酸刻薄的用語，對社會作如此冷靜的剖析。本書的主旨即針對有閒階級的存在而發，辛辣的批評諷刺富人，因擁有財富而產生的優越感與各種炫耀性的行動，他稱之為「炫耀性消費」，並揭露許多消費性文化背後的空虛性，風俗、習慣以及迷信的非理性都將決定人類的消費。范伯倫認為，這種膚淺而表面的社會，是產生於人們錯誤地以為，所謂真實的成就，在於達到某種可炫耀或賣弄的財富與地位。他追溯所有權與財產的發展過程，對於消費主義、階級結構的演變、閒暇時間的產生，以及現代社會的目標是以渴望並贏得金錢作為根基，對這些現象提出了非凡的洞察。
作者簡介
范伯倫（Thorstein Veblen，1857-1929），制度經濟學的創立者。
　　生於美國威斯康辛北部的一個小農村，父母是挪威的移民。由於父母重視對子女的教育，所以17歲時進入卡爾登學院，跟隨克拉克（John B. Clark，提出邊際生產學說）學習經濟學。其後進入約翰霍普金斯大學跟隨皮爾斯（美國實用主義創始人）主修哲學，以及跟隨伊利（Richard Ely，美國經濟學會的創立者）學習政治經濟學，後又轉至耶魯大學，跟隨社會達爾文主義者薩姆納（William G. Sumner）研究哲學，並於1884年獲哲學博士學位，但畢業後達七年之久賦閒在家。於1891再進入康乃爾大學經濟系，原本獎學金名額已滿，但當時的系主任拉夫林（J. Laurence Laughlin）破格收容他。一年後隨著拉夫林轉至新成立的芝加哥大學，擔任經濟系主任，時年35歲，之後在此執教14年。
　　芝加哥大學期間講授農業經濟、社會主義與經濟思想史等，並負責編輯《政治經濟學刊》。但由於他對學術界及其他經濟學家的刻薄批評，以及教學技巧拙劣，非常不受歡迎。1899年出版《有閒階級》之後聲譽大增，才升等為助理教授。1904年因婚外情爆發而被迫離開芝加哥，1906年才被史丹福大學聘為副教授，但又同樣因婚外情再度於1909年離開。1911於密蘇里大學經濟系任講師。1919年受社會研究學院所聘，但1920年又被裁徹。1925年由美國經濟學會的225位年青成員簽名推薦，請他擔任會長，卻被拒絕。1926年前妻過世，孤獨而終。其他著作有：《企業論》(1904)、《現代文明中科學的地位》(1919)、《工程師和價格制度》(1921)、《近代遙領所有制和企業》(1923)等著作。
譯者簡介
李華夏
　　1951年生，台灣大學經濟系畢業。美國南伊利諾州立大學經濟學博士。曾任中華經濟研究院研究員、清華大學及暨南國際大學兼任教授等。

作者序
第一章 導論
第八章 勞務免除和保守傾向
第二章 財力的攀比
第三章 炫耀式的休閒
第四章 炫耀性消費
第五章 生活的金錢水準
第六章 金錢的品味規範
第七章 服裝作為財力文化的一種展示
第八章 勞務免除和保守傾向
第九章 古代遺風的保存
第十一章 相信運氣
第十二章 虔誠的信仰
第十三章 非歧視性利益的殘存
第十四章 高水準的學識作為財力文化的一種展示