英亞當·斯密所著的《國富論》，全名為《國民財富的性質和原因的研究》，此書初版於１７７６年，就是美國《獨立宣言》發表的那一年。在資本主義社會的發展方面，《國富論》起了重大的促進作用。《國富論》的編者馬克斯·勒納評論說：”這是一本將經濟學、哲學、歷史、政治理論和實踐計划奇怪地混合在一起的書，一本由有著高深學問和明敏見識的人所寫的書。這個人有強大的分析能力，能對他的筆記本中所有的材料進行篩選；又有強大的綜合能力，能按照新的和引人注目的方式將其重新組合起來，斯密對他當時的學術領域的各種思想是極為敏感的。他像後來的馬克思一樣，不是一個關在自己房子里的與世隔絕的學者，他仿佛全身裝著天線，能收到並吸收所能接觸到的一切信息。他在封建歐洲解體之末、近代世界開始之時寫作，在這個世界中，封建制度仍以既得利益集團經常表現的頑固性在堅持。他正是為反對這種利益集團而寫作的。結果是，他的書不只是為圖書館架藏而寫的，它對經濟意見和國家政策產生了深刻的影響，它形成了我們今天住在其中的整個生活環境。” 斯密在《國富論》中要回答的最後問題是，感情與”公平的旁觀者”之間的內在斗爭，在社會的長期演進中究竟是怎樣在歷史本身的大舞台上發生作用的。這個問題的答案見第五編，他列舉了社會發展的四個主要組織階段，除非由資源的匱乏、戰爭或政府的壞政策予以阻止，否則這些階段是會連續進行的。這四個階段是：獵人的最初”野蠻”階段，原始農業的第二階段，封建或庄園”耕作”的第三階段，商業上相互依存的第四階段。每一階段伴有與它的需要相適應的制度。例如，在獵人階段中”沒有任何財產┅┅因此，也就沒有任何確立的行政長官或正規的司法行政”。隨著牛羊群的出現，產生了比較復雜的社會組織形式，不僅包括”可怕的”軍隊，而且有不可缺少的法律和秩序堡壘。斯密思想的核心是：這種制度是保護特權的工具，不能用自然法為之辯護。他說，”文官政府是為了財產的安全而設立的，實際上是為保護富人反對窮人而設立的，即為了保護有些財產的人反對根本沒有財產的人而設立的。”最後，斯密將演進描述為從封建主義走向一個需要有新制度的社會階段，這種新制度是由市場確定的而不是由同業公會確定的，是自由的而不是受政府限制的。這在後來稱為放任自由的資本主義，斯密稱之為完全自由的制度。這種物質生產基礎的連續改變，將帶來的上層建築的必然改變，這和馬克思主義的歷史觀有明顯的相似之處。可是也有一個重大的差別：馬克思主義體系中的最後動力是階級斗爭，而在斯密的哲學史中，主要的推動機制是”人性”，由自我改善的欲望所驅使，由理智所指導。 《國富論》遠遠不是一部通常所認為的學術論文。雖然斯密也勸說放任自由，但他的論證卻更多地是反對政府干預和反對壟斷；雖然他贊揚貪欲的結果，卻又幾乎總是鄙視商人的行為和策略。他也不認為商業制度本身是完全值得贊美的。 斯密在前工業資本主義時代寫作，他似乎沒有真正覺察到即將到來的工業革命，其前兆在離愛丁堡九英里的煉鐵廠中已可見到。他對大規模的工業企業沒有提到。如果增長是《國富論》的主題，那也不是永無休止的增長。書中各處都流露著利潤率的長期下降；斯密也提到，當這個制度最終積累了充分的財富時，經濟下降就會開始，最終形成貧乏的停滯。 亞當·斯密（1723-1790），1723年出生於蘇格蘭東岸的克卡爾迪，父親是軍事法庭的書記，也法過克科第海關的審計員，在兒子出生前即已去世。斯密1737年14歲時入格拉斯哥大學，1740年入牛津大學馬利奧爾學院學習六年。其主要著作有《道德情操論》《國富論》等。

INTRODUCTION AND PLAN OF THE WORKBOOKⅠCHAPTER ⅠOF THE DIVISION OF LABOURCHAPTER ⅡOF THE PRINCIPLE WHICH GIVES OCCASION TO THE DIVISION OF LABOURCHAPTER ⅢTHAT THE DIVISION OF LABOUR IS LIMITED BY THE EXTENT OF THE MARKETCHAPTER ⅣOF THE ORIGIN AND USE OF MONEYCHAPTER ⅤOF THE REAL AND NOMINAL PRICE OF COMMODI-TIES,OR OF THEIR PRICE IN LABOUR,AND THEIR PRICE IN MONEYCHAPTER ⅥOF THE COMPONENT PARTS OF THE PRICE OF COMMODITIESCHAPTER ⅦOF THE NATURAL AND MARKET PRICE OF COMMODIIESCHAPTER ⅧOF THE WAGES OF LABOURCHAPTER ⅨOF THE PROFITS OF STOCKCHAPTER ⅩOF WAGES AND PROFIT IN THE DIFFERENT EMP-LOYMENTS OF LABOUR AND SOTCKCHAPTER OF THE RENT OF LANDBOOKⅡ CHAPTER ⅠOF THE DIVISION OF STOCKCHAPTER ⅡOF MONEY CONSIDERED AS A PARTICULAR BRANCH OF THE GENERAL STOCK OF THE SOCIE-TY，OR OF THE EXPENCE OF MAINTAINING THE NATIONAL CAPITALCHAPTER ⅢOF THE ACCUMULATION OF CATITAL，OR OF PRO-DUCTIVE AND RNPRODUCTIVE LABOURCHAPTER ⅣOF STOCK LENT AT INTEREST CHAPTER ⅤOF THE DIFFERENT EMPLOYMENT OF CAPITALSBOOK Ⅲ