西元1754年，英國國王喬治二世頒旨〈皇家大憲章〉，著令建立「國王學院」，目的在於「以雅範的語言、宏闊的藝術及科學去裨益和教育青年」，而且，「無論何種宗教教義，不拘何其殊異；人不論何種等級、特權、殊遇、恩惠、豁免，皆得以入學而受教也。」這般稟持思想自由學風的環境，在當時歐洲充滿宗教紛爭的濃烈氣氛裡，無異是一大異數。其後，國王學院雖更名為哥倫比亞大學，這種豁達、自由的色彩一直延續下來，更在百年之後，影響了現代中國文化的發展。　　哥倫比亞大學或許不比當前某些世界名校如哈佛、劍橋、牛津、耶魯等聲名顯赫，但是，對中國近、現代文化的影響，卻比以上任何一所大學都要巨大，意義也更為深遠。哥大在中國知識界，曾經是一塊響噹噹的金字招牌，一面恆久的旗幟。　　本書著重哥大對中國文化和思想上的意義，討論一些相關的學術命題，在浩若煙海的資料中，蒐羅耙梳，並挖掘淹沒已久的史料，展現其歷史意義，賦予其歷史生命，以及在中國歷史舞台上扮演極其重要角色的人物，包括叱吒國聯的偉大外交家顧維鈞、獨立不羈的經濟學者馬寅初、獨立創造一片傳統的教育家張伯苓，以及俠氣任行、誤途身殉的陳公博……等。作者以散文的筆法、史學的嚴謹，娓娓道來這群哥大中國留學生的生命痕跡，以及中國時代環境的悲抑。　　至於哥大校園軼事，不論個人生活、交友、經歷事件，皆出之風趣雋永，至於「中國傳奇」一文，則出人意料，令人思之再三，低迴玩味。

　　《哥大與現代中國》在大陸出版三年了，受到熱烈的歡迎和很好的評價。我人在美國，但經常有熱心的讀者和學界友人傳來書評和介紹，在資訊網上也常常看到評讚。也許是因為這引起了台灣出版家的重視，他們有心把它介紹給台灣的讀者。　　感謝台灣出版界的熱心，有兩家出版社輾轉找到我，經過了近兩年的溝通洽談，最後立緒出版社定下來和我合作。對立緒，我很有信心。幾年前，夏志清先生就曾經同我談起過，還送給過我他在立緒出版的書。其製作、校對、裝幀均精到，典雅大方，閱之讓人覺得舒適。　　立緒的目標當然不僅止於美觀，更在於宏闊的境界。決定要重新編輯這本書，希望將本書之議題集中在中國現代史上，以及哥倫比亞大學所培育的中國留學生在中國現代化歷程中所扮演的角色。