醫學在增益人類健康的同時，已在各種力量的作用下無孔不入。現在，“醫生傷到患者的概率幾乎和幫到患者的一樣大，甚至更大”。當醫學打著“良醫治未病”的旗幟進軍時，卻把越來越多的健康人變威了“病人”，“病”與“非病”的界限也越來越模糊不清。當下，人們用“亞健康”“早期高血壓”和“早期糖尿病”這類字眼形容自己的身體狀態，積極學習相關知識，隨時準備為各類檢查買單。

與此同時，一個悖論產生了：身體健康、境遇良好的人最不需要照護，卻得到了最多的照護；與之相反，身患疾病、境遇較差的人往往最需要政策傾斜或扶持，實際上又沒有得到。瑪格麗特·麥卡特尼作為一名經驗豐富的全科醫生和獲獎作家，基於具體案例和強大的邏輯素養，揭示了被過度包裝的醫療背後的真相。她表示，病患的悖論加劇了健康不平等，侵蝕了醫師職業精神。這既傷害了那些需要治療的人，也傷害了不需要治療的人。

瑪格麗特·麥卡特尼（Margaret McCartney）
 
英國格拉斯哥的一名全科醫生，也是三個孩子的母親。當一份報紙聲稱電子電腦斷層掃描檢查（CT）是預防保健的路徑時，她勃然大怒並開始了專欄寫作生涯。至今，她已經為英國的大部分報紙寫過文章，《英國醫學雜誌》以及諸如VOGUE和《展望》這樣的刊物也發表過她的作品。她還在《衛報》和《金融時報》週末版開設了專欄，同時定期向英國廣播公司第4電臺的《洞悉健康》節目建言獻策。由於以上貢獻，她贏得了英國醫學記者協會和歐洲腫瘤學院的多項表彰，還曾獲頒英國“健康衛士獎”。
 
她對醫學證據、醫師職業精神、篩查及風險等問題有濃厚興趣，並堅持更新自己的博客和推特。本書是她的首部專著。

第一部分 製造患者
第一章 首先，不要傷害
第二章 心血管風險的大買賣
第三章 癌的本質
第四章 塗片與恐懼：傑德·古蒂效應
第五章 愈演愈烈：前列腺、腸道和主動脈
第六章 待價而沽的健康：人人想吃的“唐僧肉”

第二部分 運作方式
第七章 喬治·克魯尼與醫療確定性幻覺
第八章 滾雪球般的臨床方案
第九章 誰在指揮醫生：藥企、政客還是患者？
第十章 慈善組織和它們的關切
第十一章 公關的麻煩
第十二章 花錢買服務
第十三章 患者的政治化

第三部分 更好的照護
第十四章 患者何為？
第十五章 信息寧缺毋濫
第十六章 專業醫療的無形收益
第十七章 重回正軌

後記 我為何不是個悲觀主義者
中英文對照表
參考文獻
致謝

一個多世紀以來，科學技術的進步深刻改變了人類社會的方方面面，也推動了醫學的飛速發展。遺傳的本質得到揭示，生理與病理的細胞分子學機制不斷深化，新的醫療設備和藥物層出不窮，這些進步使得曾長期威脅人類的傳染病得到控制，醫生手裡的診斷與治療技術大大增加，無數生命獲得拯救。上述巨大成就引人矚目，但同時也推高了全社會對醫學的預期，技術至上開始盛行。廣大民眾，包括醫學工作者，都開始對醫學抱以超出可能的期待。在很多情況下，人們忽視了醫學的局限性，沒有看到現在的醫學對人體和疾病的瞭解還只是冰山一角，對很多疾病還束手無策，健康長壽在多數情況下還只是良好的願望，醫生能做的還是“有時去治癒，常常去幫助，總是去安慰”。

民眾的過高期望，加上現代科學技術的激進性，造成當前很多過度診斷與過度治療的情況。在“早發現，早治療”和“治未病”的旗號下，很多危險因素成了治療物件，疾病診斷標準不斷降低，治療終點目標逐漸前移。普遍的健康體檢挖掘出越來越多的本來並不會影響健康的所謂“疾病”，乃至造成如有人戲謔所稱：“如果你覺得你還健康，那是因為你檢查得還不夠。”還有其他一些因素在推波助瀾。例如製藥公司利用資本的滲透力影響醫學技術發展方向和誘導公眾取向；慈善機構為擴大影響力而誇大疾病的危害或干預的效果；西方國家政黨為了贏得選票，刻意迎合一些擁有壓力集團支持卻缺乏證據支持的醫療專案；學術刊物的商業化運作影響學術誠信和公信力，等等。

上述問題加劇了醫療資源的配置失當，造成部分健康人群得到了過量的醫療供給，而真正的患者，尤其是經濟狀況差和受教育程度低的患者卻在治療的可及性方面居於劣勢。良莠不齊的醫療資訊、複雜繁瑣的候診流程、廉價基本藥物的短缺以及本末倒置的健康評估機制都更不利於社會弱勢群體，令社會矛盾和社會不公更加突出。

以上是《病患悖論》的主要思想內容。這本書的作者是一名英國全科醫生，她在援用科學證據的同時，融入了職業經歷和個人體驗，加上作者對民眾利益的關切，使這本書散發出醫學的溫度。《病患悖論》能促使我們進一步思考：究竟什麼是健康？醫學能做什麼？社會怎麼影響醫學？醫學要往哪裡去？我覺得無論是醫務工作者、政府決策者，還是普通民眾，都值得來讀一下這本書。