本書係由袁教授近十年來有關先秦儒家、道家所撰寫的多篇論文，集結而成。表面上看，全書似集中在孟子、老子哲學的現代詮釋；但深入省察，卻發現整個研究主要是在參考海德格對西方古典形上學及近代主體性哲學的批判，針對當代新儒家前輩已發展出的現代詮釋架構，一步一步地予以鬆動、重建，從而勾繪出中國古代哲學詮釋的一種新的可能性與方向，全書論證嚴謹，問題意識明顯深刻，字裡行間，不但可以看到袁教授對當代新儒家前輩的敬重，而且也可以發現袁教授「按著講」而非「照著講」的決心與自信。