貨幣是社會商品流通中的等價物。自從人類出現社會性的商品交易后，作為商品等價物的貨幣便應運而生。不過，在金、銀、銅、鐵等金屬被人類發現以前，貨幣是由共同交易中的某幾種商品來充當，而后才漸漸地固定為一種端商品的。在中國，最早被固定為等價物的商品，是便於攜帶和計算的、原始人類用於裝飾自已的海貝，即被考古學界和錢幣學界稱之為「貝幣」的一種非金屬錢幣。當人類學會礦物質中提煉金屬后，金、銀、銅、鐵等金屬便被制作成各種形狀的錢幣，取代貝幣充當了商品交換中的一般等價物。 目前有實物依據的西夏金屬貨幣，主要為鑄有漢文和西夏文字的圓形方孔銅、鐵錢。因此，本書着重於西夏的銅、鐵錢進行研究和介紹，以幫助有興趣的讀者掌握西夏錢幣的一般常識。