中國小說是歷史地發展的，體制不斷變化，題材不斷更新，范圍不斷擴展，門類不斷增多。簡單說來，古代小說可以分為文言小說和白話小說兩大體系。前賢多把古代的白話小說稱為「通俗小說」，可能是孫楷第先生《中國通俗小說書目》的巨大影響所奠定的，大概是為了與「五四」以后的白話小說相區別。但「通俗小說」與「文言小說」不能構成相應的兩分法，在邏輯上不是統一的分類概念。程毅中著的《近體小說論要（精）》，作者在許多場合曾試用古體小說和近體小說的名稱來對舉古代的文言小說和白話小說，得到了不少同道的認可。這里就近體小說的發展談一點個人的體會。