歐洲的17世紀，堪稱是一個戰火紛飛的世紀，100年中只有3年沒有打仗，歐洲的社會面貌發生了劇烈的變遷。同時這也是一個創造力大爆發的世紀，歐洲學者在思想領域取得了輝煌成就，湧現出伽利略、笛卡兒、牛頓、波意耳、霍布斯、約翰•洛克等一大批科學和思想的巨人，正是這一個世紀的巨變將西方文明推上了人類歷史舞臺的正中。《天才時代》探索了17世紀歐洲社會變遷和思想進步之間的聯繫。

殘酷的三十年戰爭沉重打擊了天主教會的思想壟斷，使得信仰和思想逐漸獲得自由。正因如此，17世紀也成為一個思想上魚龍混雜、泥沙俱下的時代。這個時代既有一絲不苟的科學探索，又有對超自然力量的強烈熱衷，對煉金術、神秘學、占星術、魔法的癡迷；連牛頓、笛卡兒等新世界觀的開創者，也與它們有說不清道不明的聯繫。但是喧囂會逐漸結束，科學思維終於從迷霧中走出，構成現代思想的基石。

A. C. 格雷林

英國哲學家、私立大學“新人文學院”院長、英國人文主義協會副會長，皇家藝術學會和皇家文學學會成員。他推崇哲學的現實實踐意義，著有《懷疑論的反駁》《道德價值的未來》《維特根斯坦與哲學》《什麼是好的？》《物的意義》《好書》《上帝的爭論》《天才時代》《民主及其危機》《生活、性與思想》等，廣泛論及哲學、倫理學、美學、歷史、戲劇等各個方面。同時，他也是《衛報》《觀察家》《星期日泰晤士報》《經濟學人》等媒體的撰稿人，並經常參與BBC（英國廣播公司）等媒體的節目。

其成立的私立大學“新人文學院”，旨在填補高層次的人文研究的空白，獲得了道金斯、尼爾•弗格森等明星學者的加盟支持。格雷林於2015年獲得伯特蘭•羅素獎，2017年獲頒大英帝國司令勳章（CBE）。

第一部分 緒論 1
01 觀察宇宙 3
02 人類歷史紀元 8

第二部分 戰爭時期 25
03 戰爭的起源 27
04 普法爾茨領地的喪失 44
05 雇傭軍上尉 54
06 1629 年頒佈《歸還敕令》 65
07 瑞典巔峰 74
08 從華倫斯坦到布萊薩赫 85
09 簽訂《威斯特伐利亞和約》 95
10 在歐洲的廢墟中 110
11 海上衝突 113

第三部分 觀念的積累 121
12 通信員 123
13 知識捷徑 149
14 迪伊博士和魔法藝術 175
15 玫瑰十字會恐慌 196

第四部分 從魔法到科學 223
16 從魔法到方法 225
17 科學的誕生 250
18 戰爭與科學 288

第五部分 社會秩序 297
19 社會與政治 299
20 語言與信仰 328

第六部分 結論 347
21 它是神話嗎 ? 349

注 釋 357
參考文獻 369
致 謝 373
譯後記 375