本書是中國古代優秀長篇小說之一。此書的作者據傳為施耐庵，並由羅貫中加以潤色，是首部歌頌農民起義的長篇小說。在歷代封建專制統治者眼中，造反都是不道的，「造反」者都是殺人放火、面目猙獰的妖魔鬼怪，但中國四大古典名著之一的此書卻反其道而行，為那些所謂「造反」者樹碑立傳，並渲染他們豪俠仗義、除暴安良，替天行道的英雄壯舉，使他們成為讀者心目中的英雄人。施耐庵（1296—1371），元末明初小說家，名彥端，字子安，號耐庵。興化白駒場人（今屬江蘇）。施耐庵博通古今，才氣橫溢，群經諸子、詞章詩歌、天文、地理、醫卜、星象等無不精通。他根據民間流傳的宋江起義故事，寫成長篇小說《水滸傳》。他的學生羅貫中也參與了部分編寫工作。

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