《為沙皇獻身》於1836年的首演，被歷史學家認為是俄羅斯音樂進入新的、古典時期的開始；評論家奧多耶夫斯基則認為該劇是音樂的新歷史時期──「俄羅斯時期」的先驅。此劇結合「俄羅斯口傳的民間音樂」和「大型結構的歐洲專業音樂」，成就了綜合型的典範，使它在民族歌劇中占有重要地位。　　格林卡終生致力將祖國民族情操和以民為本思想融入西方歌劇，意圖創造屬於俄羅斯風格的歌劇。縱使當時知識分子和宮廷貴族所給予評價不一，但仍締造演出佳績；在聖彼得堡和莫斯科，每次新演出季都以此劇作為開幕。此劇不僅具濃厚的開拓性，也因其爭議性而推動了俄羅斯古典音樂評論的廣泛發展。

為沙皇獻身──創作背景人物表分場說明劇本對譯【第一幕】俄羅斯軍隊打退波蘭軍隊光復了莫斯科。蘇薩寧的女兒安東妮達盼望她從軍的未婚夫索比寧快回來。索比寧帶來領主羅曼諾夫成為沙皇的好消息，蘇薩寧答應讓兩人完婚。【第二幕】波蘭軍隊攻陷莫斯科，立傀儡沙皇，企圖征服俄羅斯。當他們沉醉在勝利的喜悅時，卻傳來莫斯科失守，俄羅斯人民擁立羅曼諾夫為沙皇的消息。波蘭軍隊再次出征。【第三幕】波蘭軍隊威脅利誘蘇薩寧帶領他們去搜尋沙皇，他假裝同意，一面帶領波蘭軍深入森林，一面叫養子瓦尼亞通知沙皇避難。索比寧得知消息後，立刻召集義勇軍追擊敵人。【第四幕】蘇薩寧誘導波蘭軍，在暴風雪中迷失方向，筋疲力盡。瓦尼亞已通知沙皇避難。蘇薩寧知道計策成功，告訴波蘭軍真相。索比寧率軍趕到，但蘇薩寧已慷慨赴義。【尾聲】莫斯科民眾歡喜地迎接新沙皇，只有安東妮達、索比寧和瓦尼亞面帶哀戚。士兵們得知原委後，安慰他們說：沙皇將會獎賞他們，人民將歌頌蘇薩寧之名永垂不朽。