方苞選擇朱子之學，是從晚明諸遺老心性之學的內在世界，返回到經世之學的外在世界，這一關鍵就是禮，借禮以重建合理的社會。本書本此析論，並據以開展全書的結構。試圖從經典意義、學術立場、存在感受說明經典的現實意義，重新認知經典的文化功能。繼而分析方苞所說的《春秋》經義形式。再論述方苞《詩經》學，是間接的聖人的理想。方苞解《周禮》，指出〈天官〉的結構，是以滿足天子飲食男女之欲為前提，卻又以禮制規約天子權力的政治體制。整個女官系統，最終似是導向天子。而從其《儀禮》學中對女性的解釋可得知，在兩性位置上，未必像後人所想像或論述，女性完全受到壓抑，居於配屬的地位。