本書為大家介紹十一部小說。按小說出版的時間順序排列，分別是希歐多爾·德萊塞的《嘉莉妹妹》、伊迪斯·華頓的《歡樂之家》、舍伍德·安德森的《小城畸人》、辛克萊·路易斯的《大街》、法蘭西斯·斯科特·菲茨傑拉德的《了不起的蓋茨比》、歐內斯特·海明威的《永別了，武器》、威廉·福克納的《喧嘩與騷動》、瑪格麗特·米切爾的《飄》、傑羅姆·大衛·塞林格的《麥田裡的守望者》、瓊·狄第恩的《大河奔流》和托妮·莫里森的《最藍的眼睛》。

這些小說涵蓋了現實主義、自然主義、現代主義和後現代主義，較全面地展現了20世紀美國小說的全貌，可以讓讀者管窺20世紀美國文壇的非凡成就。這些作家中，有美國第一位獲諾貝爾文學獎的路易斯，也有美國第一位獲諾貝爾文學獎的黑人女作家莫里森；有自然主義文學大師德萊塞，也有19世紀末就已享譽文壇的女作家華頓；有現代主義文學的先驅安德森，也有“迷惘的一代”代表作家海明威和菲茨傑拉德；有意識流大師福克納，也有後現代派女作家狄第恩；有塑造了備受年輕人追崇的反英雄人物霍爾頓的塞林格，也有以僅有的一部作品名揚天下的《飄》的作者米切爾。