近幾年臺灣時常發生虐待情事，報紙上的報導讓人讀了怵目驚心，有狠心的父親將幼兒丟進滾燙的麵湯裡燙死，有母親的情人將小孩暴力打得遍體鱗傷致死，有保母將他人的心肝寶貝凌虐而亡。根據兒福聯盟統計，近七年共發生217起重大兒虐案，造成99名兒少受虐致死。
　　本書的論述都是以科學實驗來強調虐待、創傷對兒童產生的傷害，包括成長至成年期時可能發生暴力循環、精神疾病甚至自殺事件，肉體的傷口或許可以癒合，但是精神上的損傷如何彌補？這種相關機制不但與大腦發育息息相關，近代的科學更一步證明影響直達最底層的分子基因層次，本書希望讀者不只是視虐待與精神疾病為表淺的社會現象或兒童教養問題，更能本諸科學精神來了解所謂的漸成基因作用與大腦科學的知識。
本書特色
　　本書所討論的議題都與我們的大腦有關，這是人類最神奇的器官，更是一個具有彈性的構造（與舊有觀念相反），現代科學家不但大力且深入地研究大腦，更添加探究基因變異的工具，創造出新穎的神經科學領域，使得遺傳學與演化學可能發生某些質變，值得讀者十分注意。
作者簡介
江建勳
　　輔仁大學生物學系畢業、英國倫敦大學大學學院解剖及發生生物學系博士班。主修：神經生物學、胚胎學、組織學。科學月刊社理事兼編輯委員、經濟部標準檢驗局衛生及醫療器材國家標準技術委員會委員。任教：輔仁大學全人教育中心及世新大學通識教育中心。開課：通識課程「生物醫學」、「人體疾病與生態」、「心理、生理與病理」。著作：《漸成基因與遺傳設計》；主編《生物醫學》、《愛滋病肆虐三十載》。

自 序 
1. 兒童受虐待引起諸多副作用 可怕的問題─虐待兒童 兒童受虐身體加速老化 兒童期創傷可能縮短二十年壽命 兒童期壓力導致成年時不健康 兒童期創傷如何引起成年人肥胖壞小孩造就出病大人兒童期壓力會縮短端粒長度大災難引起兒童創傷經歷大飢荒大腦老得快兒童期貧窮影響成年基因兒童受虐改變壓力基因大屠殺的基因疤痕─兒童也受害兒童受虐憂鬱倍增虐待與自殺
2. 父母親的行為影響兒童健康母親的飲食讓兒童肥胖母鼠的飲食改變小鼠毛色母親的壓力傳給子宮胎兒老爸肥胖影響女兒健康垃圾食物將癌症遺傳給後代你吃的食物可能改變基因
3. 憂鬱症與壓力十分之一的兒童產生精神困擾罹患精神疾病會減少壽命慢性壓力導致憂鬱症父母親與小孩同感壓力父親得憂鬱症不利兒童健康百憂解如何影響大腦某些精神疾病可能起始於甲狀腺
4. 漸成基因作用與其影響精神疾病與漸成基因作用環境對基因的影響基因甲基化模式標示肥胖長壽以非DNA機制遺傳長壽以非傳統形式遺傳了解遺傳學的轉捩點─漸成基因作用心靈中隱藏的開關研究漸成基因組─決定各種標記
5. 邊緣性人格異常症與大腦構造邊緣性人格異常症的神秘矯正邊緣性人格異常症左右大腦半球的演化來源大腦的白質是什麼參考文獻

兒童期創傷可能縮短二十年壽命美國疾病管制及預防中心研究發現，兒童期發生的問題其影響會是一輩子的。然而這可能並不令人感到驚奇，有研究表示，兒童期創傷的存活者會遭遇到更困難的日子，同時預期那些兒童的壽命幾乎平均縮短二十年。美國疾病管制與預防中心（CDC）進行的一個新研究顯示，兒童期曾經經歷六個或更多創傷事件的兒童（包括受到情緒、肉體或性虐待或家庭功能失調），比起那些並未受到那種程度創傷的同伴其平均壽命要短十九年。壓力傾向在人類生命中累積，同時似乎影響他們的發育情況，並能影響其思考與情緒控制的方式，羅伯‧安達（Dr. Robert Anda）博士解釋說，他在美國CDC做為共同主要研究人員進行「不良兒童期經驗」（Adverse Childhood Experiences, ACE）的研究，他認為壓力作用像是一劑毒藥，對於大腦如何發育及多重器官系統功能產生負面作用，研究觀察到最終會導致早死，在他們的研究中，研究人員追蹤一萬七千個成年人，收集他們於1995年至1997年間的健康行為及身體狀態數據，在2006年，他們繼續追蹤以探尋哪些人已經死亡，科學家發現報告在兒童期發生六項或更多不良事件的人平均存活六十年，然而發生較少不良事件的人平均歲數為七十九年。安達表示：兒童期創傷存活者傾向採用許多危險因子而導致健康不良，他們抽煙更多、更可能酗酒、濫用非法藥物等……或體重過重或身體不活動，同時比起那些沒有不良兒童期經驗的人，他們可能在六十五歲死亡的機率有兩倍之多。然而談到該研究傳達的訊息則十分重要（兒童期創傷具有既深且長的影響），至少有一位研究人員強調兒童期創傷無法預定生命後期產生的問題。美國普渡大學發育研究的助理教授裘迪絲‧梅爾─渥斯（Judith Myers-Walls）表示，人的復原能力變化非常大，其差異性與性情、其他人對事件的反應及兒童與家庭可獲得之資源有關，某些兒童即使在大屠殺時經歷集中營生活，但是他們的心理與身體都很健康，但是其他研究人員強調人們對於年輕人的毅力設想太超過，人們從前認為兒童會藉因為年輕而復原，史丹佛大學「早期生命壓力研究計畫」（Early Life Stress Research Program）主任維克多‧卡瑞恩（Victor G. Carrion）博士解釋說：其真實性卻無法經由事實更進一步證明，而人越年輕對於創傷作用越無法避免。整體性的問題由於此研究顯示在族群中有人早期死亡，醫生注意到過去的研究已經顯示在兒童期的創傷會影響生命後期的肉體健康，安達表示兒童期壓力可導致身體產生更多「腎上腺素」（adrenaline）及皮質醇（cortisol），而腎上腺素是一種「神經傳導物」（neurotransmitter），會干擾大腦的生長，皮質醇是壓力賀爾蒙，如果分泌過量會引起其他問題，在高劑量下或如果重複產生，則有礙神經細胞生長，神經細胞的生長與其間的連接會或多或少被干擾，最終過量的腎上腺素及皮質醇會影響人們多年後身體如何感覺，而且已經懷疑會產生其他作用，此情況似乎影響至免疫功能，其他研究人員也證實了這些發現。卡瑞恩解釋說：在生命早期之創傷壓力能阻礙感覺生理系統及神經網路的發育，由他們的研究知道早期生命壓力會改變賀爾蒙系統及大腦功能，在同時，單獨之心理作用就顯示經歷負面兒童期後，以後生命年限會縮短。美國凱斯西方儲備大學兒童及青春期精神病學系助理教授菲力普‧阿謬納泰貴（Felipe Amunategui）表示：創傷經驗的影響通常包括嚴重地無法控制情緒產生之功能，單單此現象即與人際間關係困難、學術成就低下及物質濫用的問題模式相關，而所有這些因子都個別與人的生命期減短有關，而將它們加在一起就會共謀如此嚴重地限制了生命期。