《天才》是德萊塞的代表作，也是自己最滿意的一部長篇小說。它通過一青年畫家的墮落控訴了資本主義社會對藝術的摧殘。小說主人公、藝術家尤金·維特拉的生平在很多方面與德萊塞自己的一生相似：一個中西部的少年，充滿幻想，到紐約去謀生。他成了名畫家，結了婚，但忍受不了家庭的桎梏，經歷了一次精神危機，先到鐵路上去做體力活以使精神恢復，后去做編輯，重新獲得名聲。他愛上了一位少女，而妻子恰好在這時死於難產，事情傳開，他身敗名裂。小說主人公尤金·維特拉的一生經驗提出了藝術家——即特殊天才的人物——與生活的關系、與社會的關系，以及怎樣協調天才人物的特殊敏感與特殊需要和社會正統規范之間的矛盾。西奧多·赫曼·阿爾伯特·德萊賽（TheodoreHermanAlbertDreiser,1871－1945)，美國文學史上最傑出的現實主義小說家，一位以探索充滿磨難的現實生活着稱的美國自然主義作家。他的作品貼近廣大人民的生活，誠實、大膽、充滿了生活的激情。《嘉莉妹妹》真實再現了當時美國社會，而《美國悲劇》則是德萊賽成就最高的作品，是人們清晰地看到了美國社會的真實情況，「至今依然具有巨大的現實意義。」

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