小說以霍啟善“基督山伯爵”式的復仇史為主線，描述20世紀初至20世紀中期美國紐約市的地理、歷史、經濟、政法與民俗風情，展現出紐約華人圈中上流社會和底層黑幫兩個世界的種種畫卷，以及霍梁兩位男女主角試圖跨越階級的悲劇愛情。雖然身處不同階層，但是人性相通，書中所有主角都擺脫不了宿命的安排，小說力圖表現出一種塵世的亙古洪荒與命運的蒼涼無常，希冀通過慘烈的悲劇結局，給讀者的內心造成巨大的震撼，留下深刻的印象。　　作者把整個故事放置在一個風起雲湧的時代背景之下，當時華工的悲慘處境，實業家的冷酷無情，超強度的勞動， 種族歧視，警界的腐敗和黑暗，1929年的股災，兩次世界大戰等歷史事件，也下了一番功夫，力求環境描寫的真實性。通過對時代背景與社會細節的描寫，一方面力圖增加小說的真實性，更貼近於仿紀實類小說的定位，另一方面，也結合、利用這些歷史事件，來推動故事情節的展開。