故事發生在2039年。

彼時，美國已把墨西哥和加拿大收歸到自己的版圖之下，搖身一變成了北美合眾國，極權之風日盛。按照膚色、種姓等級和對國家的忠誠度，人們都被分為三六九等。平平無奇最好不過。過於聰明或是好奇，都不安全。一不小心，就會被標記、被流放甚至被“蒸發”。

17歲少女埃德莉安即將高中畢業，卻在畢業演講上因言獲罪，被判處“流放四年，並便被秘密“輸送”到80年前的一個無名小鎮。表面上，這裡的生活相比原來更加寧靜而充滿溫情。換了身份的埃德莉安開始了全新的生活，甚至繼續讀起了大學。實際上，卻要服從一套嚴苛非人的指令：不能挑戰和質疑，不能生育，無條件服從即時監控。如有違抗，會被立即“蒸發”。但最讓人壓抑的，卻是孑然一身的孤獨，和時刻像烏雲般籠罩在頭頂的巨大恐懼。然而，就是在這個全然孤獨之地，她戀愛了……

喬伊絲·卡羅爾歐茨（JOYCE CAROL OATES），生於1938年，美國當代重要作家。多屆諾貝爾文學獎熱門人選。

創作力極為旺盛，以多產而聞名，自處女作短篇小說集《北門畔》（1963）問世以來，迄今已出版100餘部作品，包括長篇小說、短篇小說集、詩集、劇本和文學評論等。代表作有《他們》（1969）、《黑水》（1992）、《大瀑布》（2004）等。獲獎無數，包括美國國家圖書獎（1970）、歐·亨利短篇小說獎（1967、1973）、世界奇幻獎（2011）等。