作為語言學家的周有光，新世紀后的關注點有所變化，他更關注整個社會常識的匱乏現狀，因此寫了很多有針對性的短文章，廣泛涉獵歷史、文化理論、思維等等領域。本書編者從周有光關於文化理論的文章中精選出10萬余字，並精心做了導讀。這本書中包含了語言文字的發展規律、現代教育的核心價值、傳統文化與現代文化、文化的衰減與創新、全球化時代的世界觀等五個部分的內容。每一部分的內容都涉及現代社會的基本知識，涉及與曾經形成、塑造我們的觀念、立場息息相關的文化內容。通過他的講解，我們有可能體會到我們已有的知識需要怎樣的改造和更新，我們的傳統文化面臨着什麼樣的挑戰，我們需要具備何種資質才能成為一個合格的現代公民。或許我們可以把它看作是談論常識的開始，或許並非每一個人都可以從中獲益，但至少它可以提醒讀者掌握一些常識對開啟民智是多麼有益。而對於大部分讀者而言，本書可說是一本深入淺出的啟蒙讀物。