蒸汽機改變了地緣政治的形貌
強化中國、印度、澳大拉西亞、美洲、北亞和中亞的大陸開放態勢
這把鑰匙如何打開世界？「全球化」又從哪裡開始？

英國皇家海軍的大戰略家，外號「傑基」的英國海軍上將費雪，曾說「五把鑰匙鎖住世界」，分別是新加坡、好望角、亞歷山卓、直布羅陀、多佛。在英國控制下，它們扼守歐洲與世界其他地方之間的海路，使這些海路不受任何敵對強權的艦隊威脅：不久，此一計畫就受到德國潛艇戰的破壞大考驗。英國將其「大艦隊」駐守在奧克尼群島，徹底實現費雪的構想，封住從北海進入大洋的最後一個出口。
本書徹底轉變費雪的比喻，打開他所「鎖住」的大部分地方，解鎖十九世紀這個輝煌的時代，各個海岸和口岸不再拒斥外界與封閉；遼闊的大陸內陸從此擺脫高昂陸路運輸成本所導致的與外隔絕；原本因為危險和湍急而難以逆流而上的河川，因為技術改進和蒸汽動力航行而暢行無阻。而「蒸汽動力」和「口岸城市」扮演了何種重要角色：
 
蒸汽動力
Ø促使自由貿易發展、憑武力或利益打開歐洲以外世界
Ø拉近舊世界到新世界的距離，帝國因此向外擴張建立
口岸城市
Ø在非西方國家是接收歐洲影響力的第一站
Ø外來力量前進「有前景」腹地的橋頭堡
Ø商人收集本地資訊，吸收本地盟友的聚點
蒸汽世紀於一九三○年步入尾聲時，世界上幾乎每個人口稠密的地區，已能享有按照時刻表定期行駛的汽輪和火車提供的便利，以及笨重、低成本貨物的交換。這是世界史上最翻天覆地的變革，更造就了今日的世界。

作者簡介約翰．達爾文John Darwin長期關注專研帝國的興衰史，著有《帖木兒之後》、《未竟的帝國》、《大不列顛和去殖民化》、《大不列顛帝國的終結》、《埃及和中東》。曾於牛津大學教授帝國史和全球史。二○○八年因《帖木兒之後》獲頒沃夫森歷史學獎、二○一二年成為英國國家學術院院士、二○二○年因對全球史的貢獻獲頒大英帝國勳章。相關著作：《未竟的帝國：英國的全球擴張》《未竟的帝國：英國的全球擴張》譯者簡介黃中憲政大外交系畢，專職筆譯，譯有《貿易打造的世界》、《維梅爾的帽子》、《帖木兒之後》、《太平天國之秋》、《帝國暮色》、《戰後歐洲六十年》、《意外的國度》、《湖南人與現代中國》、《未竟的帝國》、《成吉思汗》三部曲等。