研究地球上有多少種動物以及牠的演化、生態及行為模式，除了可滿足人類的好奇心外，更重要的是，能了解人類與其他動物間的互動關係。本書中，先介紹人類可以利用的動物，其中最有意思的是「法醫昆蟲學」，這就好像熱門影集《犯罪現場調查》（CSI：crime scene investigation）一樣，也就是說「屍體會說話」！其次是哪些動物會對人類的生活，產生不利的影響。事實上，這類動物不少是人類自己引進的外來種，在沒有天敵及缺乏控管的情形下，變成了危害生態系的「有害物種」。再其次，介紹因人類活動所造成動物在生存上的危脅，其中所舉出的例子，大都是我們最常見，也是討論最多的汙染問題，像是珊瑚礁白化、塑膠等。最後，提到一些對人類而言，是具有存在價值的物種及生態系，其中最有意義的是石蠅，因為牠不引人注意，但卻是非常重要的環境指標動物，這些都在在告訴我們，人類雖然無法使用生態系的多樣性，但維護牠們卻對於我們的存續，有著不可或缺的價值。
本書特色
　　在介紹各種動物及其生態的《奇妙的動物世界》，及動物的演化和其行為的《貓為什麼是獨行俠？──動物的行為與演化》之書後，本書將進一步的介紹動物到底對人類有多重要。
編者簡介
程一駿
　　畢業於美國紐約州立大學石溪分校(現在改名為石溪大學)，海洋科學研究中心(現在改名為海洋與大氣學系)。由於在研究所期間專攻與實驗有關的理論生態知識，因此對生理生態及底棲生態學的研究十分有興趣。在研究所畢業後，在同校的生態暨演化學系任職兩年半的博士後研究員，之後返國任教於國立台灣海洋大學海洋生物研究所。由於執行研究計畫，投入了海龜生物學的研究，也對海洋生態保育產生極大的興趣，而成為作者的另一專長。

法醫昆蟲學 陳俊憲．陳俊宏．石正人法醫，一個神秘而古老的行業，他們藉由科學儀器與手術刀，精確切割出潛藏在屍體中的證據，使最狡猾的犯人無所遁形，將最殘忍的兇手繩之以法。其中，法醫們最好的助手，卻是一隻隻毫不起眼的小昆蟲。法醫學又怎麼跟昆蟲學扯上了關係呢？值得大家一起來關心。法醫昆蟲學的源起自古以來，人類社會就有爭執與糾紛發生，當爭執無法解決時，往往便是犯罪事件的起源。當一個兇殺案件發生後，兇手莫不竭盡全力去隱藏屍體，湮滅證據，銷毀一切會使自己被繩之以法的重要物證。如此一來，所有的警察、偵探、法醫等人員自然大為頭痛。幸而有一群小小的「偵探」，會協助人類找出真兇，將兇手繩之以法。這些小偵探，就是隨處可見的昆蟲。而世界上最早利用昆蟲破案的案例，則是源自於中國。話說後晉時期和凝所著的《疑獄集》中曾記載，揚州刺史莊遵觀察疑案屍體時，發現蒼蠅異常聚集於屍體頭部一處，於是深入探查，竟發現一根穿刺到頭部內的鐵釘，從而判定命案係為他殺，並循線找到兇手。此外，宋朝宋慈所著的《洗冤錄》，堪稱是世界上最早的法醫學教科書，且曾被翻譯成英文廣為流傳。《洗冤錄》中記載了許多當時的法醫─仵作的案例研究及經驗累積。其中最著名的案例是記載一位死者被鐮刀亂刀砍死，但身上的金錢、衣物卻完好無缺。縣官認為，若是盜賊所為，不可能殺人而不取財物，因此判斷是仇殺。為找出兇手，縣官遂昭告附近居民，將家中的鐮刀都呈驗到縣府。當時時值盛暑，天氣炎熱，而七、八十把鐮刀中，只有一把刀上有蒼蠅飛集，縣官於是判定那把刀的所有人就是兇手。因為殺人之後，鐮刀上的血跡雖被清洗過，但殘留的味道仍然逃不過蒼蠅敏銳的嗅覺，因而偵破命案。這樣的例子當然不只是傳說故事，而是全世界法醫昆蟲學最早應用成功的案例。至於國外第一個將昆蟲學應用在法醫學上的案例，則可推至1855年Dr. Bergeret發表的案例。他描述一具被棄置於屋中的兒童屍體，法醫按屍體上發現的昆蟲相，判定命案發生的時間應回溯到數年前，縮小嫌疑犯人數，並因而破案。這種方法日後也被法醫界大量採用，做為推測命案發生時間的依據。法醫昆蟲學的原理法醫學上判斷屍體死亡時間的方法主要有：組織學、化學法、細菌學及動物學等。其中，動物學方法的基礎，即是藉由對區域動物相的了解，來推斷各種相關的線索。而法醫昆蟲學則是脫胎自動物學方法，透過精確收集相關的昆蟲數據資料，可以「讓屍體說話」。話說昆蟲是世界上種類最多的生物，牠們的食性非常複雜，可分為植食性、肉食性、雜食性、寄生性和腐食性等。其中腐食性昆蟲是屍體上最常出現的昆蟲種類，以蛆最具代表性。蛆是蠅類的幼蟲，種類十分繁多，常生活在糞便或屍體上，以此為食。因為蛆的遷徙能力很小，所以一旦在屍體上發現蛆，幾乎就可以斷定那是蒼蠅在屍體上產下的卵孵化而成的。而蛆成長過程的生活史（即卵、幼蟲、蛹、成蟲）固定，整體而言，溫度乘以發育天數所得的積算溫度大致上是固定的。Byrd和Butler指出，紅顏裸金蠅（Chrysomya rufifacies）在均溫攝氏25度時，其卵期約12天，一齡幼蟲期約6天，二齡幼蟲期約16天，三齡幼蟲期約72天，蛹期約13天。若溫度上升，各個齡期會隨之減短；相對的，若溫度降低，各齡期也會隨之增長。所以只要知道命案發生時前、後數天的溫度，並鑑定出屍體上昆蟲的種類，配合此種昆蟲的積溫資料，即可推論出被害者是何時死亡的。當然，這只是粗略的說明，實際應用時，周遭環境的變化、昆蟲所處的位置、屍體是否遭到掩埋或被水淹沒等，都可能影響死亡時間的推斷。此外，屍體上昆蟲相的演替（succession），也是判斷死亡時間的重要依據之一。被害者死亡後十五分鐘內，螞蟻就會出現，來嚙食新鮮的血肉。嗅覺靈敏的麗蠅也會在一小時內前來取食及產卵。待卵孵化成蛆後，隨之而來的就是捕食蛆的昆蟲，如胡蜂、隱翅蟲，甚至螞蟻等。還有一些腐食性的甲蟲，如閻魔蟲、埋葬蟲等，會在屍體腐臭時出現。諸般物種，在屍體上出現的先後順序皆十分準確，因此從各種不同昆蟲在屍體上的演替，即可用來判定被害者死亡的時間。法醫昆蟲學還有另一個重要的用途，可以用來判定死亡現場。因為昆蟲的多樣性極高，但某些種類生活的區域十分固定，倘若在屍體上發現不應該出現在此地的昆蟲，即可推論此處並非被害者死亡的第一現場；進而可透過昆蟲的棲地，找尋出可能的第一現場來。此外，若兇手在犯案地點與昆蟲有所接觸，也可能成為破案的重要關鍵，例如發生在美國的一個案例中，嫌犯小腿上有被昆蟲叮咬的痕跡，經昆蟲學家判定是遭一種白蛉（sandfly）吸血所造成的傷口，但這種白蛉只出現在河岸邊，而兇案現場恰好就是類似的地形，因此可做為法官判定嫌犯曾出現在命案現場的參考依據。