本書是由我國著名科技史學者、中科院院士楊槱教授繼《帆船史》后的又一本船史著作。楊槱教授長期從事船舶的生產、教育和研究工作。現在他更以其求真務實的精神，致力於中國和外國船舶史的研究。本書以簡練的筆法，扼要地敘述了蒸汽機船、鐵船、郵船、商船、漁船、游艇、軍用艦艇、工程船舶等等各種輪船的發展過程，以期讀者能花最少的時間獲得有關船舶和海洋的豐富的知識，並使讀者對一些事物，不僅知其然，還能知其所以然。這是一本科學性較強的科普讀物。楊槱(1917年10月17日—)，出生於北京。船舶設計學家。1980年當選為中國科學院學部委員(院士)。1956年加入九三學社。九三學社第六屆中央委員，第七屆中央常委，第八、九屆中央委員會副主席，第十屆中央委員會名譽副主席。 楊槱，先后在廣州中山大學附屬小學、南京金陵中學初中學習，1932年考入廣州培正中學。廣州地處中國南大門，南北來往的船很多，他從小就對船着迷。1935年在培正中學畢業，同年即赴英國留學，就讀於格拉斯哥大學造船系。1940年3月於英國格拉斯哥大學畢業，榮獲一等榮譽學士學位。1940年5月，楊槱歸國。他先在內遷到昆明的同濟大學造船組任講師，繼入重慶民生機器廠任副工程師，開始從事船舶設計工作。1941年10月，他去重慶商船學校造船科任教，講授造船原理、實用造船學和船舶設計等課程。1943年，重慶商船學校解散，造船科並入國立交通大學，並成立造船系，他任教授，兼重慶民生機器廠工程師。1944年11月，他作為中國海軍造船人員赴美服務團團員去美學習和考察，曾到美國東海岸各地船廠及有關船舶學校實習。1946年1月，楊回國，到海軍江南造船所任工程師。同年5月赴海軍青島造船所任工務課長。1948年調任上海海軍機械學校教務組長兼海軍江南造船所工程師。1949年，上海海軍機械學校遷馬尾，后搬去台灣，他毅然回滬，迎接解放。新中國成立后，他任同濟大學教授兼造船系主任。1949年11月應聘去大連，到旅大行政公署工業廳工作。1950年，大連造船廠建廠委員會成立后，他任工務處長。1952年1月出任中蘇造船公司副總工程師。1953年10月，調第一機械工業部船舶工業管理局任工程師。1954年5月，他又奉命調任大連工學院教授兼造船系主任。1955年2月，大連工學院造船系並入交通大學，他出任交通大學副教務長。1956年9月，上海造船學院成立，他任教務長。1957年9月，交通大學上海部分與上海造船學院合並成立上海交通大學，他任副教務長。1964年9月任上海交通大學教務長兼造船系主任。1978年9月，上海交通大學船舶及海洋工程研究所成立，他任所長。1990年任上海交通大學船舶及海洋工程系教授。1984年，國務院學位委員會成立，他當選為學科評議組成員，並任船舶工程(含海洋工程)學科評議組組長。 幾十年來，楊槱為發展中國當代船舶工業歷盡艱辛。他主持並參加設計「瀛州」號巡邏艇、15000噸自卸運煤船、5000噸近洋干貨船、15000噸經濟型遠洋干貨船等多型船舶。他主持並領導制定了我國第一個《海船穩性規范》，推動了我國船舶穩定性的研究工作。從1963年起，他指導研究生對被動式減搖水艙進行了大量的系統的試驗研究工作，研究的結果被設計、研究單位廣泛采用。20世紀70年代中期，他開始從事水運和海洋工程系統的技術與經濟論證方面的研究，促進了這門學科在我國的發展。他首先發起研制海洋貨船設計計算機集成系統，主持編制的《主要尺度分析程序》與《型線設計程序》等已編入該系統，對我國造船科學技術計算機輔助設計的發展做出了重要貢獻。楊是中國船舶設計學科的開拓者。早在20世紀40年代，他就從事船舶設計工作，研究提高川江船舶航行性能，以克服險灘急流，保證船舶的穩性，解決了以往川江船舶容易翻沉的問題，相繼發表了「川江船型之檢討」、「川江枯水船之穩度」、「造船工程的生產計划和管制」和「對造船高等教育的一些意見」等論文。上述第一篇論文在1943年召開的中國工程師學會年會上發表時，獲學會授予的三等獎。中華人民共和國成立后，為了中國當代船舶工業發展的需要，楊槱輾轉南北，從事造船廠的建設工作。50年代中期以后又轉入高等學校從事教務領導和教學工作。雖然眾多的行政工作纏身，但他仍手不釋卷，孜孜以求新的知識。1960年，他主持制定了中國第一部《海船穩性規范》。該規范的制定不僅初步改變了中國以往無驗船規范的被動局面，而且隨之提出的幾十個研究課題，進一步推動了我國船舶穩性的研究工作。 楊槱是我國造船專業各學科中率先招收研究生的導師之一。60年代初，造船界興起研究船舶適航性和不規則波的高潮，他選擇「被動式減搖水艙」這一課題，以期求得實際效果，並開始招收研究生。1963年—1965年，他指導研究生從事減搖水艙的研究，在國內從無到有建立了減搖水艙的模型試驗設備。1965年12月由他的研究生所完成的「被動式減搖水艙的模型試驗及其在設計中的應用」的畢業論文，曾是船舶設計部門設計被動式減搖水艙的重要參考資料。15000噸自卸式運煤船是他指導畢業班學生進行的一項新船型預研工作，通過對船上的卸煤裝置、煤倉布置和煤斗振盪裝置等多項研究，認為當時在我國建造該型船舶是可行的，並制造了一個船模。80年代，我國航運和造船部門確認該型船舶對我國沿海煤運具有一定的優越性。5000噸經濟型近海干貨船是70年代中期由他主持並與交通部上海船舶運輸科學研究所合作研制的一種船型。當時他率領研究生到福州、廈門、汕頭、廣州等沿海港口及某些船上進行了廣泛而深入的調查研究，分析了國內外同類型船舶的有關資料，針對當時燃油價格高漲與該型貨船空載時適航性欠佳等問題，對船舶的服務航速、船艙布置與壓載等問題作了詳盡分析。其中部分研究工作得到承擔該型船舶技術和施工設計的上海船舶設計院同行的稱贊。該型船於80年代已經成批投產。楊是我國應用電子計算機輔助船舶設計的積極倡導者、組織者和學科帶頭人。20世紀70年代以來，國際上電子計算機技術飛速發展，我國尚處起步階段。楊槱深感電子計算機技術對造船設計工作的重要性，他多次倡導在船舶設計領域普及電子計算機的應用。他不僅身體力行，帶頭利用電子計算機革新船舶設計的全過程，而且還帶動和組織國內有關研究單位編制有關輔助船舶設計的計算機程序系統。他所領導的科研小組及其培養的一批研究生首先編制了實用性較強的貨船主要尺度要素計算機程序，並得以廣泛應用。以后又陸續編制了一系列有關船體線型設計和船舶性能計算的計算機程序。他率先發起並與國內有關單位聯合研制了「海洋貨船設計集成系統」，這項科研成果分別獲得1980年國防工辦、交通部和上海市重大科技成果三等獎。在上述一系列工作的基礎上，1985年，他與兩位青年教師合編了《電子計算機輔助船舶設計》一書，被中國船舶工業總公司評為優秀教材。隨着70年代國際船舶航運業的日益發展，船舶航運的經濟性顯得尤為重要。如果在船舶設計時就考慮到航運的經濟性，就有可能建造出成本低又符合訂貨者要求的船舶，使之在國際上更有競爭力。楊憑他長期從事船舶設計工作的經驗，在70年代中期就預感到在船舶設計中考慮航運經濟的重要性，他大力倡導和從事船舶技術經濟論證方法的研究。他所領導的科研小組與有關研究單位合作，分別對5000噸級近海干貨船、15000噸級遠洋貨船等進行了技術經濟論證，編制了計算機程序。1980年他編寫了《工程經濟在船舶設計中的應用》，作為研究生教材，並率先招收船舶技術經濟論證方面的研究生，有力促進了這門學科在我國的發展。80年代中期以來，他指導研究生從事沿海和長江煤炭、石油、集裝箱運輸系統的分析研究，旨在選擇最優船型與船隊組成。在分析中既考慮到船、港口與航道的配合，也考慮到海上氣象、營運中的操作效率以及營運成本中的許多不確定因素。他的科研小組應用現代預測技術、運籌學和系統分析方法解決了水運系統中的船型分析和船隊規划等問題。這方面的多項科研成果被國內同行專家評為國內首創。此外，他的科研小組也應用電子計算機對水運系統運行的動態摸擬作過一些成功的探索。 楊槱是我國造船科技發展史研究的奠基者。1962年，他撰寫的「中國造船發展簡史」，扼要地闡述了中國古今造船業的發展歷程以及興衰成敗之道，言簡意賅。此文在1962年舉行的新中國建國后第一屆中國造船工程學會學術年會上宣讀時，引起較大反響。以后，他倡導和號召造船界應該重視對我國造船史的研究，進而做到古為今用，總結和吸取歷史經驗和教訓，以加速中國當代船舶工業的發展。他身體力行，親自撰寫了「近代和現代中國造船發展史」、「秦漢時期的造船業」、「早期的航海活動與帆船的發展」、「對泉州灣宋代海船復原的幾點看法」和「鄭和下西洋所用寶船的進一步探索」等多篇論文。在他的積極推動下，中國的造船史研究工作於80年代有所進展，1984年成立了中國造船工程學會船史研究會，1985年創辦了《船史研究》雜志，他是船史研究會的名譽主任委員。楊槱不僅有豐富的經歷，而且知識面很廣，又加上他對國內外造船科學技術發展的敏感性，故而在他所從事的一系列科研工作中無不貫穿他活躍的思維和創新精神，成為我國船舶設計和造船史研究領域中新技術和新思想的重要傳播者。楊槱不僅自己努力追求新知識，不斷進取，而且也不忘培養接班人。他本人就培養了5名博士研究生和20名碩士研究生。對於后輩他寄予極大的希望，常常給年輕人壓擔子，主動為他們創造學習和工作的條件，使他們能很快地成長，因此在他倡導和從事的學科領域中，人才輩出。對造船界前輩，他十分尊重，並經常教導學生向他們學習。他一貫好學不倦，悉心追求；服從需要，發揮專長；艱苦朴素，謙虛謹慎；精心育人，為人師表。不論是學問和品德，他都是造船界后輩值得學習的榜樣。 楊槱分別於1962年、1979年和1986年當選為中國造船工程學會 、中國海洋工程學會和太平洋歷史學會的副理事長。他多次赴日本、英國、德國和美國參觀訪問或參加學術會議，推動了國內外的學術交流活動。楊是第五、六屆全國人大代表，第七、八屆全國政協常委，第八屆上海市人大常委，第六、七、八屆上海市政協副主席。他還擔任過九三學社中央委員會副主席和上海市委員會主任委員等職務。