清朝末年，在敦煌石室裡發現了一批唐、五代的俗文學寫卷，學者泛稱之為「變文」。「變」是改編、改寫的意思；而「變文」就是將佛經或史傳、傳說改寫為通俗故事的一種作品。由於它是中國文學發展史上一個失落已久的重要環節，所以受到許多人的重視。本書即在介紹其起源、體裁及作品等。