本書介紹16本對世界命運發生重大影響的書，自天文、地理、政治、經濟，到醫學、物理，無所不包。這16本書各有其特色與重要性。作者用提要鉤玄，深入淺出的筆法，指其奧要，斷其得失，更博采眾家之議，以闡明其影響之所在。

　　16本書各成一個單元，每篇約一萬餘言，各篇中包括作者生平、著書經過、那本書的內容概要、出版後的反響與批評，以及對後世的具體影響；譯者並根據東方讀者需要，加以說明或補充。


作者簡介

唐斯博士(Dr. Robert B. Downs, 1903-1991)

　　是一位著名的圖書館學家，他在學界，以博學聞名，並是維護學術自由、反對圖書檢查的領袖人物。曾先後當選為美國全國圖書館學會會長、大學圖書館及特種參考圖書館聯合會會長等。唐斯博士著述甚豐，大都為有關圖書館學的專門論著，《改變歷史的書》則是為一般讀者所寫。許多大學闢有現代文明，往往就以這本書作為主要的教材。