如何看待近代以來中國文化的創造性成果，歷來存在着激進主義與保守主義對立的兩極。本書批評兩種極端所導致的偏見，直接面對近代以來觀念世界的變遷：在「古今中西」百年之爭中，通過「因襲」、「規撫」、「創獲」三種途徑的復雜交織，形成了以「進步」、「創造」、「競爭」、「科學」、「民主」、「平等」、「大同」、「平民化理想人格」等組成的現代觀念譜系，由此形成了中國現代精神傳統。它不但給學術界長期爭論的「傳統與現代」之間的連續性和非連續性的問題，在觀念史研究的層面給予了一種辨證論的回答，而且有助於理解中國崛起的文化動因。高瑞泉，1948年出生於江蘇無錫，高中畢業后即下鄉「接受再教育」長達八年。1982年以同等學歷被破格錄取為華東師范大學中國哲學專業碩士研究生，嗣后繼續攻讀博士學位，1988年博士研究生畢業后即留哲學系工作至今。期間曾赴挪威卑爾根大學科學論中心、瑞典斯德哥爾摩大學、美國斯坦福大學胡佛研究所、日本大阪市立大學、以及加拿大、中國台灣、香港等地多所大學從事合作研究、訪問、講演或參加學術會議。現為華東師范大學終身教授。着有《天命的沒落——中國近代唯意志論思潮研究》、《中國現代精神傳統》、《平等觀念史論略》、《智慧之境》、《從歷史中發現價值》等數種，主編「中國的現代性與人文學術」、「中國思潮評論」叢書兩種，發表論文百余篇。

導論第一章 后經學時代的來臨第二章 進步與樂觀主義第三章 競爭：一個否定之否定的歷程第四章 創造與傳統第五章 平等：信念與實踐第六章 民主：追求與困惑第七章 科技：技進於道第八章 大同理想第九章 從「聖人」到「平民」——中國近代人格理想的歷史走向附錄 征引文獻舉要后記