1866年7月28日出生於英國倫敦一個中產階級的家庭。一家豐厚的收入主要來自於蘭克夏的棉花工場。父親是一個幾乎沒有上過法庭的律師，一天的大部分時間都消耗在俱樂部里了。他喜歡攝影，畫得一手好畫，但卻是一個非常死板、還有點（口羅）嗦的人。波特是長女，弟弟比她小六歲，少女時代基本上是一個人孤獨而又寂寞地度過的。她在倫敦No 2，Bolton Gardens，Kensington的這幢大房子里一住就是四十七年，四樓那間窗戶用欄桿封住的兒童室，既是她兒時的游戲室、教室，又是後來的畫室。晚年回憶起這幢房子，她把它稱之為「我從未感受過愛的娘家」。 波特主要的教育來自於家庭女教師。她沒有上過學，從小到大跟隨多位家庭女教師學習閱讀、音樂以及美術。許是繼承了父親的遺傳，她自幼就喜歡畫畫，當然畫得最多的是她養的那些小動物們。因為父母的過度保護，姐弟倆沒有任何朋友，他們一起養了一只綠色的青蛙，兩條蜥蜴，數只水蠑螈，一條環蛇，一頭龜和一只兔子。她熱心地觀察它們，畫素描，她八、九歲時畫得那些動物們穿著衣服的擬人畫，已經相當栩栩如生了。 1882年，波特16歲那一年的夏天，一家人頭一次來到了英國北部的湖區避璁，在溫得米爾湖西岸住了三個多月。她一眼就愛上了這個地方——石屋、農場、野兔出沒的丘陵┅┅這些後來都孕育了她無數的靈感。不過，當時更讓她醉心的是苔胡與菌類的研究，她用顯微鏡觀察孢子，寫論文，還畫下了幾百幅讓後人嘖嘖稱奇的菌類的水彩畫。幾十年後的1967年，英國著名的菌類博士費特利在他的《路邊與森林的菌類》一書中還使用了其中的60幅水彩畫。如果當年不是因為她是一個女性而遭到學會拒絕的話，這個世界上很可能多了一名植物學家，而少了偉大的比得兔！ 1893年9月4日這一天，波特給她過去的家庭女教師安妮患病的5歲的兒子諾埃爾·莫爾寫了一封信：「諾埃爾·莫爾：我不知道講些什麽才好，我就給你講一個關於弗洛普西、默普西、棉球尾和比得四只小兔子的故事吧┅┅」這封帶插圖的信長達八頁，講述了一個名叫比得的小兔子的故事。據波特的年譜記載，這時波特的確是買了一只比利時兔，還給它起了一個名字叫「Peter Piper」。後來，她還給安妮家的孩子們寫了許多封帶插圖的信。七年後的1900年，她有了出書的念頭，於是她把這些信都借了回來，加以擴充，於第二年聖誕節自費出版了《比得兔的故事》，印了250本。其實，在自費出版之前，波特也曾經把原稿給包括費德里克·沃恩公司在內的六家出版社看過，但是都被退了回來，其中的一個主要原因就是波特堅持要出小型本。因為自費版大獲好評，她又一次在友人的提議下聯系了費德里克·沃恩公司，這次費德里克·沃恩公司不但接受了，還建議她將插圖改為彩色，1902年10月，《比得兔的故事》首版8000本還沒出版就被預定一空，隨即再版20,000冊，這本巴掌大小的圖畫書從此風靡全世界。 1903年，她出版了《松鼠納特金的故事》（The Tale of Squirrel Nutkin）和《格魯塞斯特的裁縫》（The Tailor of Gloucester）；1904年，出版了《小兔本傑明》（The Tale of Benjamin Bunny）和《兩只壞老鼠的故事》（The Tale of Two Bad Mice）。 然而，正當在波特作為一名圖畫書作家嶄露頭角的時候，悲劇降臨到了她的頭上，1905年，她才定婚一個月的未婚夫、費德里克·沃恩公司社長的小兒子費德里克·諾曼因患白血病突然病世。這一年，波特三十九歲。也是這一年，她用版稅和伯母遺留給她的遺產，在湖區的梭利村買下了她早就看中的建於十七世紀、名叫「丘頂」（Hill Top）的農場，開始了人生的新的一幕。後面幾年，她又以梭利村為舞台，出版了《湯姆小貓的故事》（The Tale of Tom Kitten，1907）《傑米瑪·帕德爾鴨的故事》（The Tale of Jemima Puddle-Duck，1908）等一系膾炙人口的作品。 另一方面，波特受到被譽為英國自然保護團體「The National Trust」之父的H·D·倫恩司利牧師的啟發，積極投身到了自然保護運動之中。為了遏止鐵路、造林和都市發展入侵鄉間，她又買下了大片的土地。1913年，波特不顧父母的反對，與協助她買下湖區農場的律師威廉·希里斯結婚，徹底搬出了生活了四十七年的倫敦的家，住到了梭利村。自那以後，波特雖然沒有停止創作，但更多的精力似乎都轉移到了農場的經營及良種羊的培育上，還曾當選過全英Herdwick種牧羊協會的女性會長。不過，在1930年出版了最後一本書《小豬魯濱遜的故事》（The Tale of Little Pig Robinson，1930）之後，她完全停止了作家的活動。 波特一生一共創作了二十三本比得兔系列圖畫書。 1943年12月22日，77歲的波特在梭利村長眠不醒。她留下遺言，把四千英畝土地、十五座農場以及若干小湖都留給了「The National Trust」。直到現在，那里還完美地保持著她創作圖畫書時的原貌，還看得見湯姆小貓、傑米瑪·帕德爾鴨、小豬布蘭德生活的場景。除了比得兔系列，這恐怕是她留給我們的最大一筆遺產了。她還委托一個她生前信賴的牧羊人把她的骨灰撒到了梭利村的丘陵之上，並命令他嚴守秘密。如今，那個牧羊人也已經不在人世了，沒有人知道波特的骨灰撒到了什麽地方。