1937年的秋天，帶着秘密政治任務的共產黨干部格雷戈爾和一位猶太姑娘尤迪特（她因為紐倫堡種族法正在逃亡）相遇在波羅的海港口城市雷里克。在這個地方他們的命運與漁民克努岑、一位小男孩，還有神父赫蘭德的命運聯系在了一起。神父想營救被納粹列入「墮落的藝術」而要摧毀的木雕「讀書的修道院學生」，他們能否完成這個任務並利用這個機會逃亡？五個人的命運將是如何無人知曉。 整個故事里充滿着不知所起卻無所不在的恐怖。書名《桑給巴爾或最后的一個理由》，在很大程度上成為小說成名的一個重要因素，同時這句話也成了一句諺語。桑給巴爾不僅是一個具體的地方，而且更是一個烏托邦式的、有美好未來的理想國。阿爾弗雷德·安德施（Alfred Andersch，1914-1980）戰后德國最重要的小說家之一。在戰后幾年中，安德施幫助建立了德國新的民族文學，而他最著名的小說，即《桑給巴爾或最后一個理由》（英譯本名為Flight to Afar）被翻譯成多種主要語言，並成為國際暢銷書。作為一名自成流派的大師，安德施「深受薩特影響，並為托馬斯?曼所推崇」，更被世人尊為「自由的倡導者」。