四個月中，奈保爾探訪了美國南部的七個州，走訪了多個著名城市：從亞特蘭大到查爾斯頓，從納什維爾到教堂山。奈保爾帶着他一貫尖銳的洞察力，以客觀、中立的視角，走訪了普通人、企業家、政府官員、民權運動領袖和庄園主后代等，所講述的故事涉及南方生活的方方面面。這本書既是旅行見聞，也是口述史，同時蘊含了深刻思考。在奈保爾筆下，美國南方是一個奇特的混合體。民權運動之后，這里的種族問題、經濟走向、宗教信仰、文化氛圍都發生了一系列變化，但有些只是從外在轉向內在，依然深藏於南方生活的底層。如今，南方的復雜性和多重性已超出奈保爾的想象。