本書主題是明代人口的演變與經濟發展的關系。試圖從人口截面，分析其數量、結構、地理分布等與經濟發展的關系，以及各種人口變動因素引起的經濟後果。認識的理論基礎是︰社會再生產是人口再生產和物質資料再生產的統一。因此，本書並非純粹的人口史，而是有關明代的經濟史。 本書分五個部分︰ 第一章，明代人口數量的歷史演變。這里，要解決的問題是，確定明代各時期的人口數量。先討論明代人口統計的對象、範圍和方法。然後對明代官方文獻中的人口數據進行分析評價。最後，根據上述討論，進一步具體估計明代的人口數量、增長率、峰值及年代，展示明代人口發展的演變過程。 第二章，明代人口的非穩定性結構。主要分析明代人口的性比例結構、職業結構和社會結構，這些結構都表現出非穩定特征，這些非穩定結構都制約著明代人口的發展和生產發展。性比例的失衡，既是生產、生活條件惡化的結果，又是原因，而形成人口與經濟的惡性循環︰性比例失衡斗早婚、不婚→體質差→生產率低→收入少→生產、生活惡化→性比例失衡這樣無盡頭的過程。職業結構的非穩定性，表現為籍定軍、民、匠等人戶而使職業固定，不能適應社會發展變化，造成人口擇業的困難，也使男耕女織基本結構難于解體。明代人口社會結構的非均衡性，表現為上層人口(非生產性人口)急劇膨脹，消耗國家財富；中間層(地主、商人等)群體的收縮，沒有積累生產和經營資金以推動社會經濟發展的力量；底層人口過大。形成兩頭大、中間小的非穩定人口結構，從而不能推動社會生產和商業的發展。 第三章，明代人口空間分布的非均衡性。明初、中、晚人口地理分布，是一種非均衡的人口分布狀態，這種狀態反映了生產、經濟在地理空間上分布的非均衡性。遷都北平後，政治中心與經濟中心錯位，導致南北供求矛盾，北方政治中心的物資供應仰賴于南方經濟中心的供輸，造成持續的財政危機和江南重賦。長期的人口空間分布的非均衡性，對明代經濟產生嚴重的不利影響。 第四章，明代人口地理與資源限制。這里，研究人口數量與資源(主要是土地)數量的關系，以及明代城鎮、交通運輸和商業在空間上聚散人口和資源的能力。首先，分析明代不同地區的戶均土地和人均土地的變動，進行南、北對比和沿海、內陸省區對比，揭示人口與土地、生產力水平之間的關系，表明地狹人稠和地廣人稀，都造成資源不能充分利用。地狹人稠地區，消費能力和市場潛力相對集中，家庭手工業得以發展，且作為緩解農業重賦的彌補手段產生，決定了其生產規模的狹小；地廣人稀地區，家庭手工業發展受到生產率水平的限制。其次，分析明代城鎮布點在空間上的密集程度與人口、物資流動性大小的關系。在局部區域如江南城鎮相對集中，城鎮之間的物資流動較快，形成空間上互為供求、相互交換的經濟圈；但大部分地區，城鎮布點稀疏，相互間的交換很困難。最後，分析明代交通運輸在空間上轉移物資的能力。明代以運河運輸為主，海運、陸運為次的格局，是服務于官方需要、商業運輸不發達的格局，運輸工具和裝載能力，如船，經歷了逐步下降過程，物資在空間上的轉移日益困難。山南向北的運河運輸線猶如一條吸管，政治中心抽干了經濟中心的血液，使明代經濟不斷收縮、萎靡不前。 第五章，明代人口的非流動性與經濟結構的封閉性。明代，在大部分區域，形成交通不便、剩余產品極少，與外界很少發生人口和物資流動的、自給自足的生產單元。其內部的各種活動非常緩慢，表現出低效、慢速的特點，不能阻止勞動邊際物質產品遞減的作用。在江南形成連續的生產單元。賦役征銀以後，促使農村家庭手工業面向市場生產，但其從農業中分離出來的所需要的經營規模、資金積累等條件不具備，在國家重賦和商業資本控制的雙重夾擊下，不斷收縮；城鎮手工業也由于同樣原因，經營艱難，從業者少，難以吸收農村手工業者。這樣，不能打破自然經濟結構。政府施行不斷加重的賦役政策，破壞了生產和經濟基礎，農民、手工業者和商人的生產、經營活動曰益狹窄和艱難，他們的選擇行為已日趨困難；政府的惟一選擇，就是不斷加重賦役，結果又進一步破壞生產，經濟不斷收縮，也造成人民生活、生產、稅收不斷惡化的循環。

序論 一、明代人口史研究現狀和成果述評 二、本課題要解決的問題 三、研究方法 (一)歷史學的方法 (二)經濟學的方法 (三)特定的分析技術和方法 第一章 明代人口數量的歷史演變 一、明代人口統計對象和範圍 二、明代人口數量的文獻數據及分析評價 三、明代人口數量估計及階段差異 (一) 明代人口數量估計 (二)清代“人丁戶口”調整與明代人口餃接 第二章 明代人口的非穩定性結構 一、明代人口性比例的非穩定性 二、明代人口職業結構的非穩定性 三、明代人口社會構成的非均衡性 (一)皇室集團及宦官群體的膨脹 (二)地主群體的萎縮 (三)商人群體的艱難掙扎 (四) 兩頭大、中間小的不穩定社會階層人口結構 第三章 明代人口空間分布的非均衡性 一、洪武年間人口地理空間分布狀態 (一)兩京十三布政使司人口數量及密度 (二) 沿海省區與內陸省區人口密度的差距 (三)人口的過度集中與分散 二、遷都北京與明代中、晚期人口分布 (一) 明代中期弘治年間人口分布狀態 (二) 明代晚期人口分布狀態 (三)北方人口增加的數量及種類 (四)遷都北京的政治、經濟後果 三、明代人口空間分布非均衡性特點及調整的困難 第四章 明代人口地理與資源限制 一、明代土地數量與人口 (一)明代的土地數量 (二)明代戶均土地和人均土地 (三)人口的集中、分散與土地對應關系 二、明代城鎮布局與人口、資源的聚散能力 (一) 明代城鎮布局特點 (二)城鎮布局與經濟輻射面 三、明代人口、資源與交通運輸能力 (一)明代海運 (二)明代河運 (三)明代運輸通道、工具和商運 第五章 明代人口的非流動性與經濟結構的封閉性 一、地理空間上分離的生產單元 (一)因交通不便造成的分離性生產單元 (二)分離性生產單元對人們的吸引 二、連續性生產單元的開放性與自然經濟結構 (一)手工業從農業中分離的條件限制 (二)城鎮手工業發展對農村手工業人口吸收的限制 三、明代社會中各行為主體的選擇 (一)農民的選擇行為 (二)手工業者及商人的選擇行為 (三)政府政策的選擇 結語 (一)人口發展為經濟發展的制約因素之一 (二)失衡的人口結構制約著人口數量增加 (三)自然災害制約著明代人口增長 (四)與外界缺乏交換的生產單元，其造血功能低下 (五)城鎮、交通和商業集散物資的能力很弱 (六)制度、政策的缺陷使得經濟每況愈下 (七)自然經濟的穩定性和脆弱性並存 跋