本書是哈耶克生前很後一部作品，也是他很重要和擁有有代表性的著作之一。這部著作不同於以往，在某種程度上，它實際上是“哈耶克對自己畢生所反對‘極權社會主義’的思想努力的總結”。
 
正是由於本書集中體現了哈耶克全面而系統地批判他所謂的“社會主義”的主題，認為“社會主義”的思想主張是一種“致命的自負”、“一種謬誤”，它的譯介出版勢必會在中國讀者中產生影響。事實上，哈耶克的“所謂‘極權社會主義’是指20世紀上半葉出現在歐洲的那種‘社會主義’，它與20世紀後半葉在亞非拉民族獨立運動中崛起的‘第三世界社會主義’有本質的不同。歐洲的社會主義，與它的對立物—歐洲資本主義一樣，被韋伯定義為‘理性社會主義’，與‘理性資本主義’構成一對政治範疇。
 
在這樣的思想視角下，哈耶克以這本書的副標題—‘社會主義的謬誤’挑明瞭對‘社會主義’的批判，就應當被理解為是對‘理性社會主義’及其思想根源—‘建構理性’的批判”。哈耶克的矛頭所向實際上是指韋伯等代表人物鼓吹的西方國家中的多數“左派”政黨所吹捧的那個“社會主義理想”。

弗裡德里希·奧古斯特·馮·哈耶克是20世紀西方有名的經濟學家和政治哲學家，當代新自由主義思潮的代表人物，原籍奧地利，後於1931年遷居英國，並於1938年獲得英國國籍。他一生從事教學和著述，自20世紀20年代以來，先後執教于奧地利維也納大學、英國倫敦經濟學院、美國芝加哥大學和聯邦德國弗賴堡大學等有名學府。
 
1974年，鑒於哈耶克“在經濟學界自亞當斯密以來很受人尊重的道德哲學家和政治經濟學家至高無上的地位”，他和岡納繆爾達爾一起獲得“諾貝爾經濟學獎”。

編者前言
序
導論：社會主義是個錯誤嗎？

第一章在本能和理性之間
生物進化和文化進化
既合作又衝突的兩種道德
不適應擴展秩序的自然人
智力不是文化進化的嚮導而是它的產物，它主要是以模仿而不是見識和理性為基礎
文化進化機制不是達爾文主義的機制

第二章自由、財產和公正的起源
自由和擴展秩序
歐洲文明的古典遺產
“沒有財產的地方亦無公正”
不同的財產形式和物件及其改善之道
作為自發秩序要素的組織